有人说，无论是金枝玉叶还是小家碧玉，吴彦祖身上的一切，满足了女人关于王子的所有幻想。但若你的欣赏仅停留在外在美，那就会错过最美的景致。这位优质偶像说：与智慧相比，他宁可舍弃这一身皮囊。而当你和他打过交道，你会发现这绝不是自谦——按老祖宗发明的那个成语的语序，赏心可比悦目难得多，也重要得多。
美少年
宁可做个美丽的失败者
完美的五官轮廓，典型的ABC，很容易让人误认为他是混血儿。但其实吴彦祖是真正的上海人，父母都来自上海，只是早年全家移民到了美国。
出生于加利福尼亚州伯克利的他，在奥林达长大。当他看到李连杰主演的《少林寺》后，便对武术产生了兴趣。别看他外表斯文，但绝不是一个文弱书生。11岁时，吴彦祖便拜一名北京艺人为师，还专程飞到北京修习武术，而成龙也成了他童年时代的模范。
之后，他在美国俄勒冈大学攻读建筑系。就在那里，他成立了俄勒冈大学中国武术学会，并成为第一任教练。收教的20多名徒弟中，不少是外国人，而这一教就是5年。
1997年，刚从俄勒冈大学建筑系毕业的吴彦祖，做了几个月的建筑工作后，觉得有点不适应，决定辞职，放自己一个长假，好好思考一下未来。当时，他从美国飞来亚洲旅行，第一站是日本东京，第二站是香港。由于当时的他还不太想回美国，便当起模特儿赚钱。几个月后，香港导演杨凡在路边看到他的大型看板，便打电话邀请他主演《美少年之恋》。本来就对电影颇有兴趣的他，心想：试试看又何妨，没想到就此踏上了电影这条“不归路”。
从此，吴彦祖的生活，是从黑天鹅变成白天鹅。17岁之前，滑板少年吴彦祖也是一个热爱捣乱的小子，在别人墙上涂鸦，往对手吃饭的地方扔水袋然后扬长而去。17岁之后，一切改变了，他变成了我们认识的那个人：规矩，懂礼，家教良好，绯闻甚少的优雅绅士。
吴彦祖自言生长在美国华人社区，是个很微妙的经验，因为你很难逃避那社区里集体的比较与期望，因此你只有两种出路，一种是乖乖地爬到常春藤盟校，光宗耀祖；另一种则像他，虽然该做的都会做，但内心却潜藏着消极的抵抗因子。“如果只是当个大家都认同的成功者，那我宁可做个美丽的失败者。”他这样说。
“我尤其喜欢潜在海里面，那里听得到地球运转的声音，没有任何舆论杂音。”早期跟现实冲撞的血气方刚，从大学一连串的背包旅行得到疏解，但反骨的本质并没有变，在当建筑师的那段时间，他有了更深的体悟：“很少有建筑师能完成自己想要的房子，后来变成执行者的成分居多。”所以一向宁可当“美丽的失败者”的他，毅然选择了走演员这条路。
文艺男
用电影的方式寻找自己
演戏，生活，做人。无论如何改变，吴彦祖说，都是一个寻找自我的过程。
对吴彦祖来说，当演员比模特儿好，能尝试饰演不同的角色。“我不太喜欢当模特儿，因为当模特儿，只是被人拍拍照，某程度上不需用脑、不需说话，很闷。而当演员却很有挑战性。”他认为特技是重要，但是不可以全部戏都依靠特技，“有特技不一定等于套戏本身好看，故事内容才是最重要的，其他都是次要的”。
近年来，好莱坞也狂吹华人武打风，不少香港演员都把这作为去好莱坞发展的好机会，但吴彦祖对此却有不同的看法：“与其去好莱坞拍些奇怪的烂角色，为什么不留在香港多演些好电影呢？”
这便是另一个有点淘气，有点自我，更有个性，更直截了当的吴彦祖。他说：“我是在用自己的眼睛看这个世界，我不是享乐主义的拥护者，我只会为电影这个万花筒着迷。”这就是从来不愿让自己被所谓的条框模式所束缚的他。
有时觉得，吴彦祖更像是一个外星人，误打误撞闯入香港娱乐圈。他身上所代表的明星特质，已经完全迥异于香港本土的艺人，是另外一种新生力量。他1997年在香港出道，用了10年时间成为香港一线明星。他也是香港新生代演员中最忙碌的男明星之一。最近几年，他都保持每年5~6部电影的高产量，还是香港气质导演尔冬升的御用演员。
从外表上，他很容易被人当做“男花瓶”。但是坐下来聊天的时候，吴彦祖却是个十足的文艺男青年，他不断地想让自己成熟。“我一直希望自己能成为艺术家，有一天总会找到机会用电影把想说的话说出来。”此前，他曾经凭借《新警察故事》获得金马奖最佳男配角，也因执导《四大天王》被香港金像奖封为最佳新导演。
异类王子
不要完美要反差、要进步
婚戒，简单的一个圆环，在吴彦祖左手手指上闪着光。以美少年形象出道，在满足女人的幻想后，吴彦祖立刻颠覆了它。他不是性感偶像，也不是白面小生，他是王子中的异类，并使劲撕扯下帅哥的面具。在香港演艺界这些年，大概没有其他年轻人比他更爱演反面角色中的复杂人性。
曾有记者问他：“如果没有过多正面形象来引导大众，你不担心自己的形象会因此受损？”
他的回答是：“因为我觉得一个完全阳光的角色对我来说没什么意思。现在的人，没有一个人有完全完美的生活。我就很怕那种完美的人，觉得不成熟而且不真实。为什么我们喜欢看电影？因为我们可能会觉得，这个角色、这个故事会有些东西可以投射到我们自己的生活里面，它有很复杂的一面。每个人都很复杂，我不喜欢那种阳光的、太单纯的、太简单的角色。”
虽然长着一张帅气的脸，但吴彦祖从来也不觉得自己是偶像。他认为自己是演员，他不注重自己的形象，而更注重自己的演戏是不是有进步。
他只演自己喜欢的角色，像《枪王之王》这种很酷的角色自然好，但有时候他会对其他的东西感兴趣，比如坏人，比如“同志”。他说：“我喜欢演那些和我反差比较大的角色，那样我会非常有满足感。”
把创作看成一种表达方式的吴彦祖，俨然更喜欢用非言语的形式来阐述自己看到的这个世界，这种创作让他兴奋异常。对于2006年他第一次执起导筒的《四大天王》，他说：“到今天我拍了50多部片子，但最贴近表达自己的应该说是《四大天王》。”这部把矛头指向娱乐圈的电影带给了吴彦祖第26届香港电影金像奖新晋导演奖的肯定，却没能让他弃演从导。“表演和导演会带给人不同的满足感，思考怎样把剧本中的字变为一个鲜活的形象，与每个部分每个字地去创作一个故事，从投入的精力来看就非常不同。”
吴彦祖的演艺事业正如日中天，但导演梦，他从未放弃。他的脑海中已经有几个故事在勾勒，未来片，讲蒙古小镇的温情片，以及讲述打篮球故事的青春片。“我没有时间去写这些故事，这是个问题。但我不急，当导演可以有很多年时间去准备。我要先专心忙演员的工作，等时机成熟了再去做导演。因为一旦我干了这个，就会百分之百全情投入。”
贵公子
爱情和生活不需要作秀
所有人都知道他有相恋八年的女友，他们谈了八年恋爱，没分开，绯闻也少，最终结婚了。
吴彦祖觉得和女友相处是相当“合拍”的。“她很感性，而我很理性。而且她们模特圈相对简单。我们俩在家的时候，常常是我帮她分析很多情况，应该怎么做，不该怎么做。”俨然是老夫老妻的生活状态，连吴彦祖自己都调侃：“我们就是很无趣的一对，平时在家不是对着狗就是对着电视。”
他们有时候也会抛下一切娱乐圈的活动，每年抽时间去南非一个月，不管那里生活环境多艰苦。在中国，他们也会去灾区给人盖房子、砌砖瓦，凡事自己动手，不作秀。
2010年4月6日，吴彦祖与女友Lisas在南非举行婚礼。由当地的原住民主持，身穿西式服装的二人在进行简单的仪式后结为夫妇，然后大大方方给所有人看当时的照片，绝不隐婚。
问他年老时有什么打算，他轻松地说：“开个牧场，住到山上去，回归自然。”他毫不迟疑地回答，仿佛从没有社会的价值包袱。有的偶像装得吃力，群众强加的爱往往适得其反，只好继续压抑自己的个性，来成为众人假性求欢的对象。但吴彦祖从来不管这些游戏规则，宁可绕路，也要选择自由僻静的风景。
形容年轻时的自己，吴彦祖用得最多的词是“cynical”（愤世嫉俗），他解释这纯属精神领域：“比如之前我会非常排斥贴上性感、型男这样的标签，虽然我现在也不喜欢，但我会更关注外面的世界，而不是镜中的自己。我完全不是每天必须照镜子的那种人。”
现在的吴彦祖心态平和得多：“我对别人怎样评价自己没有期待，我只是希望大家在看我的时候，能够再深看一些，能够想了解我这个人是怎样的。”