在公众看来，张欣最突出的标签是潘石屹。但人人都知道，张欣并不是潘石屹背后那个隐忍的女人，她果敢，目的明确，不达目的不罢休。用了14年时间，张欣在中国的商业圈中勾勒出自己的轮廓。
慈善试验
张欣把慈善项目推广的首要地选在丈夫潘石屹的家乡，甘肃省天水市的农村，非常贫穷的一个地方。那里的孩子没有饭前洗手、便后洗手的条件。于是，在每一个推广美德教育的小学里建一个造价18万到20万元的厕所就成了SOHO基金的项目之一。
整个过程中，张欣不仅遭遇了当地人的嘲笑，还遭遇了媒体的质疑，被称为“豪华厕所”。遭遇质疑和嘲笑时，她选择了做事。
建完了水厕所，随后，在市政供水覆盖不到的地方，她又建了一批旱厕所。伴随着一个又一个问题的解决，张欣的美德教育摆脱了空中楼阁的状态。而在张欣的人生履历中，她亦是通过这种方式，转换了轨道。
一路走来
张欣的父母是旅居缅甸的中国移民，上世纪50年代回到北京，在外文局做翻译，她母亲曾给周恩来和邓小平做缅语和汉语的双向翻译。
1980年，14岁的张欣跟着母亲来到香港，栖身在一间极小的房子里，她分别在服装厂、电子制造厂等地方干最低级的工作。“什么时候我一个月能赚到1400块钱多好啊。”张欣对妈妈说。为了实现目标，她每天下了班都风雨无阻地去读夜校。
张欣在干信差、办公室秘书兼财务等工作中缓慢前进，但是没有明显改善。一次，一个儿时的伙伴来到香港，对她说，“你现在的生活太糟糕了，你应该去英国。”
张欣带着积攒的3000英镑去了英国，开始了自己一生最重要的一段提升过程。她先就读于苏塞克斯大学，接着在剑桥大学攻读经济学硕士学位。这以后，张欣的履历光鲜耀眼，巴林银行、高盛、旅行者集团的投资银行家等。
在朋友的引荐下，她认识了潘石屹。事后张欣回忆：“回到香港后，突然潘石屹给我打电话说，‘今天我有时间，你是不是带我去一个叫天地书局的地方看看书’？我当时觉得挺尴尬。后来我就说，咱们还是等着大家一起再去吧。”
潘石屹也不勉强，说那好吧，就一起去。从香港回到北京，潘石屹再次约她，这次她没回绝，一来二去，三天两头，他们就好上了。认识4天后，潘石屹就向张欣求婚。
张欣说：“我们都老大不小了，我那时候二十八九岁了，他也结过两次婚，离了两次婚，都不用像18岁那样，还得谈几年的恋爱。”
那时候的张欣，据说已经有了面对维多利亚海湾的房子和年薪超过百万的工作。而潘石屹是北京万通实业股份有限公司的一分子，那时候万通尚未分家，内地的房地产行业也没有现在这样火爆。
以退为进
张欣放弃了华尔街的工作，和潘石屹注册了自己的公司，张欣所有的朋友都认为张欣跳火坑了，那是1995年。
当时没人相信一个在国外生活了15年的半拉洋婆子，能和一个未出过国、一句英语不会说、满口甘肃天水口音、和人说话都要拿笔和本子以便别人听不明白时写出来的这样一个人结婚。
婚后两个人之间的分歧就显现出来了。张欣回忆道，1996年和1997年是她生命中最艰难的两年：她和她的丈夫每天吵架。
张欣和自万通时便跟随丈夫的老员工之间的关系也很脆弱，几乎没有什么人支持她对质量和细节的追求。每次当她否定了员工做的什么事情——她认为百分之九十九的工作“没达到标准”——都会得到同样的反应：“你不了解中国国情。”
1997年她和他的分歧达到登峰造极的地步，那年暑假，为了躲避这种难熬的局面，她单独去欧洲度假。结果发现西方的生活也不再吸引她了。她下定决心，如果现在不回中国，就永远也不回去了。她如果还要和潘石屹在一起，他们必须找到共同的工作方式。
她给他打了电话，他们谈了很久。她主动提出：“我辞职，你自己干。”而且，她说，她想要个孩子。
坚持己见
从纺织女工到华尔街精英，从一个女性管理者到优秀的建筑艺术推动者，再到两个孩子的母亲，张欣用自己特有的方式让她生活中的各种可能性落地生根。
做现代城的项目时，张欣告诉丈夫，她要建一个样板间，那个时候，北京的房地产行业还没有人盖样板间，没有人支持张欣的提议。大概花了两天时间，张欣精装修的样板间就落成了。潘石屹说：“必须把这个样板间给拆掉！”
“我说再忍两天行不行，等我把家具放好，花摆好。如果那时候你觉得不行，当天就拆，也可以。”她坚持盖的样板间引起了轰动，有很多人来排队买房。
另一个故事也同样可以看出张欣的行事风格。2003年非典之后，潘张二人与田溯宁、刘索拉等一帮人聚在洪晃位于北京郊区的别墅里，探讨什么是企业家责任。讨论一开始就被背景各异而又充满个性的众人扯得非常发散，直到深夜，疲惫不堪的他们才达成一致。
众人皆松了一口气，打算明天再详细讨论出具体的纲领。只有张欣坚持一定要一鼓作气把具体方案讨论出来。最后，神仙会一直开到凌晨，由张欣执笔一条一条地把“企业家责任”列出来。
SOHO中国2007年上市，募集了19亿美元资金，作为公司联席主席的张欣似乎享受了比丈夫更多的尊荣。当年的《福布斯》富豪榜上，张欣排名在潘石屹之前，有媒体戏谑说，潘石屹是替老婆打工的。
公司上市后潘石屹依然活跃在媒体的视野里。而张欣似乎消失了，她把注意力放在了教育和慈善上，只接受过极少数媒体的采访,话题也只是与慈善、教育、宗教和建筑相关。
因为正在推广的美德教育,张欣被《福布斯》评为全球最受尊敬十位女富豪第五名。张欣的朋友凯瑞告诉记者,在她看来,张欣是一个非常称职,又能够全身心投入家庭的一个好妈妈,她把家庭摆在第一位。