20年前的“小虎队”，仅仅存在了3年，就创造了华人音乐史上无法超越的组合奇迹，全国人民上至赵丽蓉奶奶，下至金铭小妹妹，全是他们的“粉丝”。吴奇隆是站在中间的“霹雳虎”，负责耍帅放电。进入“小虎队”后，他的父亲生意失败，在上世纪80年代末背负上2000万元的高利贷，上有兄、下有弟的吴奇隆是唯一还债主力。为了还债他什么烂戏都得接，创下过7日7夜没睡觉的纪录，这种日子持续了12年。
一部穿越剧《步步惊心》，吴奇隆扮演面冷心热的雍正，重尝“小虎队”鼎盛时期的味道，一下子把他的“粉丝”年龄层拉宽20年。前些年吴奇隆在片场拍戏已经习惯了寂寞，现在突然冒出一堆“90后”小MM出现在各种角落，直接告诉他：“我喜欢你。”片场上百人齐喊他的名字，必须动用保安拉起警戒线才能正常工作。
对于这样的大翻盘，吴奇隆至少在本刊记者面前没有表现出开心，他很少笑，声音里缺少起伏。他看问题的角度也较为悲观，“走红”会使大多数男人轻松，但他想到的是忧患，首先是选择上的困难。
“其他演员的配置是怎么样？我去演的时候大概是怎么样（的角色）？我会不会做得好，会不会有突破？很多人在这个戏（《步步惊心》）之后，对你有很高的期望，但如果期望值和他们想的不符怎么办？那你接还是不接？”
另一个患得患失来自于“红”的持久性。“你要红，不难，只要有很多的钱和资源，你去砸，去炒作，就可以把一个人炒得红起来，可是这种方式让人红得长久是比较难的。红很容易，红10年，红30年，这个却是很难。”
20年前，20岁的吴奇隆已经是全亚洲最红的组合成员，因为是小孩子，被公司控制，真正得到的收入不多，要遵守的规则不少。每次上通告前，自己准备好衣物，装在袋子里。做完节目，他和陈志朋坐几个小时的火车从台北回到中部的学校，继续上课。
“你红是因为所有人在帮你，公司在帮你做包装，公司在帮你做宣传，还有媒体在帮你。‘小虎队’是个团体，可是在‘小虎队’背后是一个很大的团队。如果你要把自己的位置摆在你是大牌、明星，你把大家惹毛了之后，就会没有人帮你了。万一哪天掉下来，人人都来踩你一下。我绝对相信娱乐圈是有仇必报的环境。”
至少从经济上权衡，目前是吴奇隆人生比较顺遂的时间段。他的哥哥有两个孩子，弟弟有三个孩子，他需要负担父母及家中其他长辈，每个月十万八万的开销对他来说很轻松，尤其是适应过当初的高强度环境之后。他说：“很多人觉得娱乐圈复杂，但换一个角度看，它还在一个可控的范围内。因为娱乐圈的事情都是摊开来的，而且越是公开摊开来的越是简单，至少大家都是比较节制的。”
小学四年级的时候，他以体育专长（柔道、跆拳道）获取奖学金，每年有五六千新台币，完全可以负担自己的学费。但从入行起，他被迫背负一身巨债。他劝过父亲申请破产，但父亲说债务人中有亲戚朋友，不能害了人家。父亲也曾开玩笑说：如果不是因为吴奇隆做明星，家人可以集体跑路，但你做了这行，你跑到哪人家都能找得着，所以你跑不了了，就乖乖认命吧。“换个角度想也对，不然呢？要不然怎么办？我觉得对我来说也有好处，让我养成很多习惯，就是有问题去解决嘛。”
债务对他来说不只是需要用拼命工作偿还，还包括对未来的惶恐与不确定，更多的是自尊上的伤害。“我明白向朋友开口借钱有多难，我明白。”他一字一顿地说。
他说，有时演出完回到家，发现家不见了，可能是被查封了，也可能是搬走了，他必须通过公司再找到家人。“刚开始是会来不及想，因为每天都有这么多的需求。不要家里有人坐等着找你要钱，不会有回家看到他们哭哭啼啼的，但你做事情做个四年五年之后，就可能会不知道你到底要做什么。”渐渐变成习惯，变成麻木。
那时台湾男孩子必须服兵役，“小虎队”中的三人，陈志朋第一个服役，苏有朋高度近视免除兵役，吴奇隆由于运动伤害肩膀造成习惯性脱臼也没有通过体检。但他要养家，又不得不经常拍打戏，台湾大学男生很愤怒，集体给政府写信，要求他必须服役，他这个役服得大概是最具争议的，后来还是因为旧伤复发又送进医院。
当时服役对他最糟糕的是没有收入，他卖掉了在台北的房子，折合200万元人民币，给家里供这两年的花销。赚钱是他从军队出来后到香港发展的重要原因，他承认，起初他很不喜欢艺人这份工作，因为工作带给他肉体上太大的疲倦与压力。“赚得多，你有命花吗？我还不如上班族，他们每天下班可以去看场电影，可以去喝杯咖啡，你有钱，但是你花得了吗？”他说，宁愿去做柔道教练，那才是他的理想。
“人一定会有阶段性的心态上的变化，我现在也明白我在这一行要待多长时间，所以你一定要在这个环境里找到好玩的东西，而现在对我来说，我会觉得拍戏现场是像去迪斯尼一样。你必须要喜欢才能维持做这么久，而且它已经在你的生活里占了80%的分量，必须要在工作里找乐趣。”
他说，拿到《步步惊心》剧本的时候，周遭的人都反对，主要是因为要保持半年左右的光头。他没有拍过清装戏，有一些广告合约对头发有要求。二是雍正很难诠释，前面十几集基本没台词，也不让做表情。每次出来一大堆人，要在那一群青春挺拔的阿哥里深沉忧郁兼闪亮，是桩艰难的任务。可是他喜欢“四爷”，理解他的“身不由己”。“很多人不理解，他当了皇上就杀兄弟，怎么能这么残忍？但是我觉得我能够理解，今天如果你把我换到那个年代，换到那个位置上，我可能做的事情跟他差不多。你就会明白在那里他为什么一定要想办法当皇上。当不了皇上，他就没有任何可选择的余地。”
如果真有一次穿越的机会摆在他面前，他又宁愿当现代人，而不去做皇帝。早晨化妆换衣服的时候他就想：古代人每天只能做两件事，沿着皇宫从一处到另一处就能走一上午；几个“阿哥”没事聚在一起瞎侃，说起后宫佳丽，很同情皇帝。
“你有没有想过为什么后宫要‘佳丽三千’？因为‘三千’都很丑，真的。各地的官员先选，选一批，几十个人，看过之后，最好的先留10个下来，送进宫，不是皇上自己选，是皇后帮他选，你想皇后会帮他选漂亮的吗？所以他为什么‘三千’，因为质量不行，只能拿数量弥补。”
有时他们也讨论阿哥们的悲剧婚姻。“你的老婆都不是你自己选，不是说‘哎，漂亮，皇阿玛，这个我要’，或者‘皇阿玛，这个不错，我要’，皇阿玛会说‘这个留给我’。真的，我不骗你。都是今天哪个族的公主来了，皇阿玛会说‘哎，咱们家里面哪个儿子最近还没结婚的？喔，你来，你来’。那他们的婚姻都是跟政治有关的，都不会幸福的。”
所以吴奇隆颇理解雍正的心情，怀疑下属不忠、感叹皇阿玛不仁，最后只好赌气投身工作。