2011年10月，26岁的大学生刘路因为破解了“西塔潘猜想”而一举成名，被誉为是世界数学天才。而在此之前，刘路却很“一般”，“一般”到曾经被老师家长认为是笨孩子。
刘路出生于大连市一个普通的知识分子家庭里。他性格内向，似乎没有一点出类拔萃的地方。但是，他对数学情有独钟。一个偶然的机会，他得到了一本大学初等数论课本，便一下子爱上了它。数论是研究整数性质的一门理论。初中的老师也讲整数、分数。不过，老师讲的都是一些概念化的东西，听起来似乎有些枯燥，刘路一点也不喜欢。可是，这本书为刘路揭开了那些枯燥背后的秘密，让他欣喜若狂。
刘路开始偷偷地自学。他常常把自己关在房间里，一个人在数学王国里遨游。有些懂，有些似懂非懂，有些根本就不懂。而那些似懂非懂或者根本就不懂的问题，就像是一块磁铁，深深地吸引着他。他按照自己的思维去理解、去探索、去研究。为了解开一个“秘密”，刘路常常吃饭、走路甚至上课都在思考。每当那个“秘密”被解开，他就非常高兴，甚至兴奋得难以入睡。
在刘路沉浸在自己“秘密”的同时，他的学习成绩却在不断下降。初三的时候，他语文、英语都亮起了红灯，就连他喜欢的数学也并不出类拔萃。母亲找到了班主任，想找出刘路退步的原因。可是，他们把早恋、贪玩、上网等原因都一一排除了。因为，刘路学习很刻苦，一点也没有懈怠。最后，班主任给出了结论，这个孩子很笨，智力太差。
母亲回到家，已经是夜里12点。刘路没有睡。她推开了刘路房间的门，看着在灯下学习的刘路，无奈地叹了几口气。刘路听到母亲的叹息声，知道母亲在为自己操心。这一夜，刘路无眠。经过一夜的思考，他下决心抛掉自己的“秘密”探索之路，把心收到学习上来。
决心归决心，做起来却并不是那回事。因为，刘路已经离不开自己的数学研究。没有数学，刘路根本无法学习书本知识，甚至吃不下饭，睡不着觉。无奈，刘路只好规定每天只探究一个“秘密”，然后再把心收到学习上来。那段日子，刘路真的很难。他的难并不是来自书本上的压力，而是来自母亲的叹息和老师的白眼。有些科目的老师甚至完全把刘路抛弃，认为他是一个不可救药的笨孩子。刘路默默地忍受着，按照自己的计划，坚持走自己的路。
刘路赢了，刘路赢了自己。初中毕业，他勉强考上高中。高中毕业，他又勉强考上了中南大学数学与计算机学院。这时候，母亲才长长地舒了一口气，悬着的心终于落了地。刘路离开了父母，开始了自己的大学生涯。大学的学习环境比起初、高中来说，要相对宽松得多。他可以光明正大地在数学王国里遨游。只是，课堂里的那些知识已经满足不了他。因为，那些知识对于他来说，已经是早已揭开的“秘密”。他要向更高的层次迈进，他要把自己的兴趣进行到底。
这天，刘路在学校的图书馆里发现了“西塔潘猜想”。“西塔潘猜想”是一个世界数学顶尖难题。“猜想”是由英国数理逻辑学家西塔潘于上世纪90年代提出的。20余年里，世界许多著名数学家对“西塔潘猜想”进行过研究，试图找出答案。可是，结果都是以失败而告终。刘路对此表现出了浓厚的兴趣，他开始查阅资料，试图找出答案。
刘路的研究被一位同学发现了，那位同学很惊讶，这可是世界数学尖端呀。再说，刘路的数学成绩在班级并不是最好的，只是一般般。一位很“一般”的大三学生怎么可能破解世界尖端难题呢？这个消息传出后，刘路遭到了同学们的嘲笑，认为刘路完全是癞蛤蟆想吃天鹅肉。可是，刘路不在乎别人怎么说，他继续自己的研究。一种方法失败了，就寻求另一种方法。经过3个多月的反复探索，刘路终于破解了这道困扰世界数学家20余年的难题。
用理想攻破猜想。如果你是一块金子，纵然被深埋在地下，但是，只要有理想，并向着理想不断努力，就总会有发光的那一天。