他的家族曾是日本江户地区的仕宦家族，但在他出生时已是家道中落、环堵萧然、室如悬磬。由于排行最末，加之家境窘迫，父母甚至于认为他的出生就是个错误。因此在来到这个世界后的很长一段时间里，他都被寄养在别人家中。两岁的时候，他就被作为养子正式过继给别人家了。
本以为这是另一段平静生活的开始，未曾料，由于养父母家庭变迁的缘故，10岁时他又回到亲生父母身边生活。父兄素来对他不喜，对他的志向爱好更是不支持，而一直爱护他的母亲则在他15岁时因病早早离世了。不幸的青少年生活一直延续到19岁，那年他又离家开始在外居住。
到了21岁时，他考入了东京第一高等中学。在此他结识了日后成为俳句运动倡导者的好友正冈子规，并以汉文评论了正冈的诗文集《七草集》。高中时期，他有了自己的救国精神理念，认为当时西化是时代潮流，只有精通英语才能强化国家，跻身社会精英阶层。于是，中学毕业后，他进入了东京帝国大学英文科就读。由于在校时成绩优秀并不时发表学术论文，大学一毕业，他就在校长的推荐下进入东京高等师范学校任教，同时积极参与正冈子规的俳句革新运动。
两年后他又辗转数家学校任教。在工作之余，他一边刻苦学习，一边积极从事文学创作，发表了不少诗歌俳句。然而，苦读的生涯也严重影响了他的身心健康。27岁时，他患上了当时来说属于严重恶疾的肺结核。为了养病，他只得前往仓圆寺参禅。但病情并未好转，雪上加霜的是后来他又患上了神经衰弱，这让他的身心同时遭受了巨大的折磨。
34岁时，他奉日本教育部之命前往英国留学两年。留学期间，在西方先进国家的见闻让他意识到现实中精通英文根本不足以增强国势，这一发现让他再次遭受精神上的巨大打击，使得一直以来支撑他前行的救国强国理念几乎幻灭。再加上留学经费的不足，亲人间的疏于联系，使得他的神经衰弱进一步加剧。回国后，他的后半生始终为严重的神经衰弱所困。但他并未被病魔击倒，反而更加专注于文学创作，写出了大量经典的传世之作。
他就是在日本有着“国民大作家”之称的夏目漱石。因其在文学方面贡献之大，夏目漱石的头像曾被印在日元1000元的纸钞上。
童年时，颠沛的经历、家人的冷漠没有动摇夏目漱石文学创作的决心。成年后，曾经的救国强国的精神理念的破灭，身心疾病的困扰更没有击垮他，反而使他更加专注于文学创作，从而成为世界公认的日本伟人之一。以至于，他的去世被认为意味着日本近代文学史的终结。
有时，伟大与平凡之间的差别只在于伟大者能在挫折中坚持自己的理想，将那些创伤化为前进的动力。因为他们坚信，那些伤痕也许正是上帝赐予天使的翅膀，他们也将借此一直飞入云霄。