1994年当瑞典国王宣布年度诺贝尔经济学奖的得主是约翰•纳什时，全世界数学圈里的许多人惊叹的不是纳什获奖，而是惊叹他还活着。有人说在诺贝尔获奖者中，纳什是最不幸的，还有人说，纳什是最幸运的。想弄明白对他为什么会有差异如此之大的评价，就必须从他的经历说起。
1928年纳什生于美国。和很多天才一样，小纳什显得有些不同寻常，那就是他很孤僻，这种性格为以后的不幸埋下了伏笔。他宁可独自在家看书，也不愿意和小朋友玩耍。为了让他学会社交，身为拉丁语教师的母亲让他在放学后再去上舞蹈班，可他宁愿抱着椅子跳舞，也不愿意邀请女孩跳舞。
中学时期纳什就在数学方面显露出惊人的天赋，老师要演算整个黑板的习题，他只用几步就解决了问题。1948年纳什进入了当时全世界的数学中心——普林斯顿大学，在这里开始了新的求知之路，也为自己打开了人生的幸运之门。一年后，纳什获得了博士学位，在毕业论文中，他提出了现在广泛应用于经济学的“纳什均衡”，这时他年仅21岁。
1958年，任教于麻省理工学院的纳什被美国《财富》杂志评为新一代天才数学家中最杰出的一个。他的名字和他的理论，也开始频频出现在报刊杂志学术论坛，应用在经济学的各个领域。也是在这一年，纳什童年性格的缺陷，逐渐暴露了出来，他更加喜欢独来独往，被数学问题折磨着，并最终从数学天才变成一名妄想型精神分裂症的病人。由于经常发病，纳什被迫放弃麻省理工学院的教职。普林斯顿大学敞开胸怀接受了他，他没有再发表论文，也没有学术职务，更没有什么科研成果，整日里只是像幽灵一样游荡在校园里。他的妻子没有抛弃他，将孩子留给自己的母亲照料，专门照顾纳什；他的同事也没有抛弃他，仍然一如既往地邀请他参加学术活动，并像对待一个正常人一样问候、寒暄、聊天。在这样的关爱中奇迹发生了，1988年的一个清晨，在普林斯顿研究所任职，被《时代》周刊誉为“充满巧思与智慧的非凡心灵，在众多的主题上跃动”的戴森教授，像平常一样问候纳什时，纳什说：“我看见你的女儿今天又上电视了。”这也许是30年来纳什在人前所说的第一句话，很多年后戴森都还记得当时的震惊，他说：“最奇妙的还是这个缓慢的苏醒，渐渐地他越来越清醒，还没有过任何人像他这样清醒过来。”6年后，他清醒地荣获诺贝尔奖。
春风得意时受到疾病侵袭的纳什是最不幸的，而久病得愈并荣获诺贝尔奖的纳什又是最幸运的。从精神病人到诺贝尔奖得主，地狱和天堂的区别就是因为在纳什的身边有着这样那样的宽容。宽容给了纳什第二次人生，这就是宽容的力量。