很多年后，保罗·皮尔斯谈到1998年选秀的那个夜晚，摇摇头，言简意赅地说：“如坠冰窖。”
当他还是一个孩子的时候，就如此讨厌当时还是波士顿凯尔特人队的后卫丹尼·安吉。每次安吉面对洛杉矶湖人队打出极佳的数据时，皮尔斯都会撇撇嘴：“不过是运气好。”但1998年，安吉是凯尔特人队的总经理。他听说过当时任凯尔特人队的主教练里克·皮蒂诺的训练方式，“就好像进入地狱”。更让他抓狂的是，作为1998届新秀最好的小前锋，他也被认为是最全面的球员，居然直到第10位才被选中。
皮尔斯甚至还没有消化选秀给他带来的“惊喜”，他以及整个NBA听到了更惊人的消息，NBA老板与球员之间的劳资谈判破裂，NBA“lockout”（停摆）。按照官方的解释，就是在协议未能达成之前，NBA所有的球馆都将被封闭。对皮尔斯来说，这个消息喜忧参半，他不知道何时可以去NBA打球，但他又可以像鸵鸟般将脑袋埋进沙子里，回避自己为凯尔特人队效力的现实。
“我当时的确不想去波士顿，甚至不想穿上凯尔特人队的球衣。”皮尔斯说。
1999年1月20日，NBA总裁大卫·斯特恩宣布停摆结束，1998——1999赛季，常规赛从82场缩水为50场，皮尔斯的凯尔特人队的生涯从这一刻正式开始。
“我告诉自己，我是一个职业球员，去哪儿都只需要好好打球。”皮尔斯说，“当我穿上绿色球衣，我就是一位凯尔特人队球员，这不可能改变。”而且他还有更重要的目标，他说：“有9支球队没有选我，有9位球员排在我的前面，我要证明这一切是错误的。”
皮尔斯没有想到的是，凯尔特人队对他的态度远比他想象的还要重视和热情得多。
皮蒂诺在选秀大会之前，从未想过能得到皮尔斯，他说：“保罗在第9位还没有被选中，我欣喜若狂，心脏都要跳出来了，我和丹尼都知道他到底有多棒，我们都在心里说：‘嘿，我们捡到宝了。’”
外界对皮尔斯在凯尔特人队的前景并不看好，因为他们已经拥有两位可以打小前锋的球员：身高2。03米的安托万·沃克，能打大、小前锋，是1997——1998赛季凯尔特人队的得分王；罗恩·墨瑟与皮尔斯身高同为2。01米，可以打小前锋与得分后卫，是1997——1998赛季凯尔特人队的二号得分手。以NBA球队的常规操作手段，新秀在赛季刚开始都会替补上场，但皮蒂诺做出另类的决定，从第一场球开始，他就让皮尔斯首发，且待在习惯的小前锋位置。
《波士顿环球报》追踪凯尔特人队的记者有些惊讶，但皮蒂诺的回答让他哑口无言：“在这支球队里，只有皮尔斯拥有最强的斗志。”
凯尔特人队在1986年拿到球队历史上的第16个总冠军，是NBA当之无愧的霸主，但20世纪90年代，昔日霸主已然沉沦，在新秀赛季之前，凯尔特人队连续3个赛季没能进入季后赛，1996——1997赛季更是只赢了15场球，在联盟东部垫底。在一支没有资格进军季后赛的球队效力，球员很容易丧失对胜利的渴望。
皮尔斯是一个例外，用凯尔特人队的中锋托尼·巴蒂的话来说：“无论何时，只要保罗·皮尔斯上场，他就想赢，用尽一切办法都只为了赢球。”
1998——1999赛季，凯尔特人队的第一场比赛，也是皮尔斯的第一场NBA比赛，他拿到19分、9个篮板、5次助攻，一组可以让一名新秀为之自豪的全面的数据，但皮尔斯耷拉着脑袋走进更衣室，他说：“我们输了，我不能原谅自己。”
皮蒂诺让皮尔斯打首发的决定，并没有引起凯尔特人队球员的反弹，因为他们从未觉得皮尔斯是一个新秀，沃克说：“皮尔斯在场上极为冷静，就好像他已经在NBA打了10个赛季了。”更实际的理由是，在那支凯尔特人队里没有任何球员训练比皮尔斯更刻苦。像他的队友一样，皮尔斯也会晚上跑去酒吧，肆意玩闹，巴蒂说：“皮尔斯玩起来比谁都疯。”而第二天一大早，当其他凯尔特人队球员走进球馆时，皮尔斯已经练得满身大汗。
“如果我们9：30进训练馆，皮尔斯在7点半就已经开始训练了。”巴蒂说，“这真的不可想象，他跑得比我们任何人都快。他训练时，我们还在睡觉。没有人能像他那么刻苦，要知道他已经是我们最好的球员之一了。”
刻苦训练的效果非常明显，新秀赛季，皮尔斯场均拿到16。5分、6。4个篮板、2。4次助攻、1。7次抢断，投进176个3分球，位居全队第一，还入选了1998——1999赛季的NBA最佳新秀阵容。巴蒂还记得皮尔斯的一个习惯，每投进一个球，他都会念念有词，巴蒂说：“有一次我听得很清楚，他每投中一个球，就会喊一个选秀时排在他之前的球员名字。”
安吉说：“保罗·皮尔斯让我想起了拉里·伯德。”伯德是凯尔特人队历史上最好的小前锋，也是NBA历史上最好的小前锋之一，这个评价证明，皮尔斯已经完全融入凯尔特人队，赢得了波士顿人的认可。
1999——2000赛季，是皮尔斯打他的第一个完整的NBA赛季。这时，他已经与沃克平起平坐。为了能给他腾位置，皮蒂诺甚至交易了墨瑟，让皮尔斯有更多的出手机会。就在这个赛季，皮尔斯场均拿到19。5分，他与沃克组成波士顿“双子星”，让对手防不胜防，他们都有低位单打的能力，也都能投射3分球，波士顿看到了他们光明的未来，而皮尔斯的命运也与凯尔特人队联系在一起。
但就在2000年9月，命运与皮尔斯开了一个玩笑。
9月25日凌晨，皮尔斯与巴蒂和巴蒂的哥们儿去了波士顿一家酒吧，巴蒂去了卫生间，等他出来，皮尔斯浑身是血，躺倒在地上。
现场看到这一切的酒吧工作人员后来透露，皮尔斯当时试图搭讪两位姑娘，结果有一位男子走过来，说：“嘿，这是我妹妹。”皮尔斯后退，表示他什么都没做，但灾难降临，一群人围过来，先用香槟酒瓶砸在他的脑袋上，然后就是拳打脚踢，最后，几把刀子捅了过来，皮尔斯轰然倒地。
巴蒂掀开皮尔斯的衣服，发现他的胸部中了一刀，皮尔斯不自然地用手捂住伤口，防止血流得更多，而他的肩膀上也中了6刀。巴蒂抱住皮尔斯，将他送入车中，疯狂加速开往医院。就在急诊室里，皮尔斯口齿清晰地问：“我这是要死了吗？”
幸运的是，最重的那一刀插进了皮尔斯的肺，但离心脏还有几厘米。
医生使用了先进的微创手术，而不是打开皮尔斯的胸膛，皮尔斯只在医院待了4天就出院了，然后休养了3个星期就回到了球馆。这是一个奇迹。
这位“铁人”的心有些脆弱，他的身边总是围着安保人员，因为球队担心他再度受到攻击。他说：“我几乎每天都要看心理医生，感觉自己要崩溃了。”他不断地翻看各地亲人、好友与球迷的来信，也不错过任何一个电话。“我希望能得到父亲的消息。”皮尔斯说。22岁的他，在这一刻无比希望得到来自父亲的关怀。
乔·皮尔斯或许听说了他的消息，却没有任何回应。他的哥哥斯蒂夫·霍泽不断给乔打电话，接电话的是乔的妻子：“我们都为保罗·皮尔斯祈祷，但我们组建了新的家庭，他不想再与过去发生联系了。”
皮尔斯的家人最后一次见到乔，还是皮尔斯高中时候的事儿了，当时皮尔斯的大哥杰马尔·霍泽在一个篮球训练营中偶然碰到乔，他质问乔为何不与皮尔斯联系，乔一声不吭地走开了。杰马尔冲着乔的背影大喊：“你有那么好的一个儿子，却不知道珍惜，你会后悔的！”
没有人知道乔到底有没有后悔，在皮尔斯最脆弱的时候，他没有出现。
“他伤害了我，如果我真的死了呢？他从来不会联系我。”皮尔斯说，“我知道我只能依靠自己，球馆就是我的避难所。”
2000——2001赛季，皮尔斯场均轰下25。3分，是NBA进步最明显的球员，离全明星也只差一步。凯尔特人队从管理层、教练到球员、球迷，给了他足够多的关怀。“每次我看到伤疤，我都知道曾经的痛苦是真实存在的。”皮尔斯说，“但我每一次看到身边的人，我又会发现自己有了新的生活。”
他的训练更加刻苦，工作人员说：“我们经常会在训练结束之后，还看到皮尔斯在进行‘踩单车’训练，他使出全力，满身大汗却一刻也不停歇。”
也就是在这个赛季，他率领凯尔特人队在常规赛中击败如日中天的湖人队。当时NBA最好的中锋沙克·奥尼尔送给皮尔斯一个绰号：“真理。”“我知道他的能力出众，但我没想到他那么棒。”奥尼尔说，“保罗·皮尔斯就是‘真理’。”
仍然有人质疑他，比如负责他受刺案件的官员，他们认为皮尔斯并不愿意指认凶手，因为倘若皮尔斯出庭作证，3位动刀的人甚至有可能会因为蓄意谋杀被判无期徒刑，但皮尔斯说：“我还活着，这件事已经过去了。”他放弃复仇，只想将所有的精力都集中到赛场上，他说：“我只想与凯尔特人队一起打进季后赛。”
当时一位法院的工作人员说：“保罗·皮尔斯害怕了，他担心受到报复。”
听到这样的话，皮尔斯有些无奈：“如果我害怕了，为什么我还留在波士顿？为什么与凯尔特人队续约6年？我只是爱波士顿，发生这样的事情也不能改变我的想法。而且，我也明白自己必须承担的责任。”在被捅了数刀之后，皮尔斯一直在思考人生，他承认自己短暂迷失在名利场。“我发现名利并不能给我带来一切，拥有名利之后，我也有了更多的责任。率领凯尔特人队复兴，就是我的责任。”皮尔斯说。
这位湖人队的铁杆球迷，有了一颗“绿色”的心。他与凯尔特人队的复兴传奇，从这一刻正式开始。