1963年1月，从兰桂出生于山东沂蒙山区的一个小村子。14岁时，噩运悄然来临，一次意外摔伤了左腿。因为家庭贫困，没有得到及时治疗，导致伤口感染，最后左腿不得不高位截肢。
这对当时还是学生的从兰桂来说，不啻从天而降的闷雷，将他所有美好的梦想刹那间都击碎了。他苦恼过，愤怒过，失望过，可苦恼、愤怒、失望又能怎样？现实毕竟是现实，生活还是要继续。他强忍悲痛把泪水咽进肚子里，心中暗暗发誓：男子汉不能向命运低头。
截肢卧床那段时间，从兰桂试探着画画，想以画画的形式抚平心中那长长的忧伤，慰藉自己内心的孤独。买不起画画的材料，从兰桂就用最简单的粉笔和木炭，从最简单的一笔一画开始；没有老师，自己权且既当老师又当学生。一段时间的摸爬滚打后，从兰桂似乎掌握了画画的一些技巧，竟然画什么像什么。至此，画画为他打开了一扇通往心灵的窗户。
2l岁时，面对家庭的贫困，面对母亲为他整日的操劳，生性好强的从兰桂选择了流浪生活。他想成为一名“艺乞”，用自己一双会画画的手，用粉笔和木炭在路边作画给别人带来美感，挣些钱养活自己。于是，他带着简单的行李和双拐上路了。
这种选择，对从兰桂来说，本身意味着挑战苦难的开始。凭借单腿，从兰桂流浪的足迹踏遍了大半个中国，辗转到过西藏、新疆、贵州、四川、湖北等20多个省、市、自治区，也把自己的粉笔画、粉笔字留在了城市的街头，或多或少地吸引了一些人的驻足观看。当然，路途上，他吃了太多的苦，住过马路、桥洞、车站候车室，遭过抢劫，挨过地痞流氓的揍。
这些身体的苦难，从兰桂都可以忍受，只是，一些人的冷漠，还是多少刺痛了他的心灵。一次下大雨，他拦出租车，一辆辆来了，看到他却好似没有看到一样，倏地便过去了。一位好心人帮他拦了一辆，到他租住的廉价出租房，也不过3站的距离，司机却非让他支付100元。又有一次，他不慎严重摔伤下颌骨，血哗哗流淌下来，一会儿，便成了血人。被好心人送到医院后，负责给他做手术的外科医生竟然问他：你有钱吗？种种残酷的打击，不但没有击倒从兰桂，反而更坚定了他把粉笔画画下去的决心。
流浪卖艺期间，只要天气允许，从兰桂便在街头摆摊画画，日复一日，年复一年。在天气不允许时，他便逛当地的博物馆，看画展，提高自己的艺术修养。晚上，他把精力用到了读书学习上，读过的书有黑格尔的《逻辑学》《西方美术史》《外国美术简史》等等。他还尽可能地学习外语，现在，他居然能够说7个国家的简单问候语了。
如此的生活，从兰桂一过就是27年。27年，对于历史来说，只不过是瞬间而已，但对于一个人的一生来说，绝对不是弹指一挥间。可以想象27年中从兰桂所遭受的苦难，我想用托尔斯泰在《苦难的历程》中说过的“在清水里泡三次，在血水里浴三次，在碱水里煮三次”来形容，想必一点都不为过。这样的苦难非但没有击垮从兰桂这个大山一般的汉子，反而历练出他日趋完美的粉笔画、粉笔字。2009年4月26日，当流浪到武汉的从兰桂在中南路街头作画时，引起一位叫“四叶未明”的拍客的注意，拍下了他30分钟画的《蒙娜丽莎》，并在优酷网发布，并迅速在网上引起极大轰动，点击率超过1000多万次，顶帖50万余次，评论达20多万条。一时间从兰桂被捧为红极一时的“优酷牛人”。网友们不仅被他的画作所震撼，也为他自强不息的精神所折服。
2009年国庆前夕，在“四叶未明”的协助下，从兰桂到八达岭长城上作画，实现了他为庆祝新中国成立60周年献礼的梦想。他边画画，边高唱《我的中国心》，引来众多中外游客的关注和赞叹。他画的《新生——开国大典》《呐喊——两弹一星》《转折——改革开放》《团圆——港澳回归》《崛起——奥运激情》《腾飞的中国龙》六幅粉笔画，再现了毛泽东、邓小平等伟人的风采。长城博物馆当场表示，将这六幅画作收藏，在国庆期间展出。
从兰桂新近创作了粉笔画《雄鹰》，上面配诗一首，表达了他的心声：“鹰折断翅膀，也向往蓝天。鲸搁浅荒滩，也向往海洋。我虽然抱着半截残腿,也希冀走进美院的校园,因为我也是中国公民,身份证上不比别人少一个标点。外国的保尔•柯察金,中国的张海迪,在我面前耸立成高山,支持我吧,朋友。”2010年,从兰桂已完成了画画人生的转身,不再做“艺乞”,而是拜洛阳的一位粉笔画大师为师,我们期待着他获得更大的成功。