中国人喜欢寻根问祖，林语堂也认过一回宗亲。
一次，纽约的林氏宗亲会邀请林语堂演讲，希望借此机会宣扬林氏祖先的光荣事迹。他深知这种演讲是背儿媳过河——费力不讨好。因为不说些歌颂祖先的话，同宗会大失所望；倘若过于吹嘘又有失学人风范。于是他认真思索，策划了一篇短小精悍的讲稿。他说：
“我们姓林的始祖，据说有商朝的比干丞相（比干的遗腹子，因为他是凭借长林掩护才生存下来，所以赐他姓林，名坚。林坚是林氏的受姓始祖），这在《封神榜》里提到过；英勇的有《水浒传》里的林冲；旅行家有《镜花缘》里的林之祥；才女有《红楼梦》里的林黛玉。此外，还有美国大总统林肯，独自驾机飞越大西洋的林白，可谓人才辈出。”
林语堂不愧是幽默大师，他的演讲博得台下宗亲雀跃万分，鼓掌喝彩。然而，人们仔细一想会发现，他所说的不是小说中虚构的人物，就是与林氏毫不相干的海外名人，并未对祖先歌功颂德。