德国的柏林爱乐乐团素有“世界第一交响乐团”的美誉，而能够成为柏林爱乐的首席指挥，对一个指挥家来说，是至高无上的荣誉和梦想。
1992年，著名指挥家卡拉扬离开柏林爱乐，柏林爱乐乐团就盛情邀请当时英国久负盛名的“蓬头指挥神童”西蒙·拉特尔担任该乐团首席指挥。眼看距乐坛的“世界屋脊”仅一步之遥，拉特尔竟婉拒了“天下第一团”的美意。拉特尔说：“柏林爱乐乐团之所以能够成为世界上最好的交响乐团，是因为他们演奏的古典音乐无人能及。而就我目前对古典音乐的理解来说，还达不到世界一流的水平，如果让我担任首席指挥，非但不能带领乐团迈上新台阶，反而会起到负面作用。这虽然是个千载难逢的好机会，我也很想和柏林爱乐合作，但音乐是神圣而不可亵渎的，在我没有能力去指挥的前提下，我决定暂时放弃！”
世界乐坛为之哗然。英国《太阳报》以“拉特尔没有能力，给英国人民丢脸”为题，重炮轰击这个“捧不起”的家伙。但拉特尔不管什么“丢脸”，却在为登上柏林爱乐的指挥台而进行着不懈的努力。在谢绝邀请后，他付出了常人难以想象的艰辛，遍访名师，甚至不吝向街头艺人请教。“十年磨一剑”，使拉特尔对古典音乐有了深刻的理解，他在古典音乐方面的指挥技巧也达到了炉火纯青的境界。10年后的2002年，当柏林爱乐再次向这位对艺术一丝不苟的指挥家发出邀请时，拉特尔没有丝毫犹豫，当即接下“世界第一棒”，成为有着120年悠久历史的柏林爱乐第六任常任指挥和艺术总监。因为他知道，现在的他已经具备了担任首席指挥的实力。事实证明，拉特尔加盟后，柏林爱乐乐团创造了演奏史上一个又一个奇迹。英国前首相布莱尔在观看拉特尔的指挥后，就曾对他大加赞赏：“你的那次舍弃是无比正确的，你是英国人民的骄傲。”
暂时的放弃，正是为了永久的获得。微澜舍弃了轻漾，才有了“星垂平野阔，月涌大江流”的雄浑；戈壁舍弃了花草，才有了“大漠孤烟直，长河落日圆”的奇观。拉特尔的舍弃是一种谦逊，更是一种智慧，是在准确地衡量自己、把握自己之后做出的最现实的决定。人生之树，只有舍弃空想与浮华，根才能扎得更深，才能撷取丰硕甜美的成功之果。