她的伯父是西奥多·罗斯福，母亲是出了名的美人。她是安娜·埃莉诺·罗斯福，出生于1884年，因为生得丑，人们都为她叹气。
8岁时，母亲因白喉离世；9岁时，父亲因酗酒撒手人寰。她跟着管教严厉的外婆生活，因此，15岁以前，她都没有同龄的朋友。
18岁时，她进入社交圈，引起一阵轰动。她是个6英尺高的大个儿，声音又亮又尖，门牙前突，素面朝天。她很情绪化，有时无来由地哈哈大笑，有时兀然落泪，家人因此揣测她精神有问题。后来，富兰克林·罗斯福向她求婚了，但是他的母亲一直不应允，反对了3年才同意两人结合。
1905年3月17日，伯父西奥多代表父亲，牵着新娘走上圣坛。埃莉诺精力充沛，和伯父很像，人们却认为一个女人不应有这样的性格，只顾笑话她，不认同她的生活方式。有人问她，做家务是不是很头疼的事，她便回答道：“我每天最多花15分钟做家务。”但是，她也很忙碌，忙着救济穷人。
1913年，在她离开家的一段日子里，年轻的丈夫罗斯福爱上了她的兼职社交秘书露西·默塞尔·拉瑟弗德。
1921年，小儿麻痹症导致罗斯福双腿瘫痪。母亲萨拉希望罗斯福就此放弃社会活动，回到海德公园休养。但是，医生告诉埃莉诺，罗斯福应该回到政坛，她可以做他的得力助手。
她告诉罗斯福，他一定要成为州长。之后，罗斯福果真当上了州长，后来又当选总统。就职典礼上，罗斯福为美丽的露西·默塞尔·拉瑟弗德安排了前排的位置，还派豪华专车去接她。
总统没时间巡游全国，所以第一夫人每年跨越4万英里，各地演讲，参观贫民窟、幼儿园、游乐场和农舍。回来后，罗斯福总要仔细询问她一路的情形，他打趣地称呼她为“特工罗浮”（意为漫游者）。
埃莉诺不在家的时候，露西就会来看望罗斯福。在华盛顿，埃莉诺每星期会在白宫二楼举行女记者招待会。她的专栏《我的日子》在全国135家报纸上刊登，《妇女家庭良友》杂志每一期都有她编写的问答调查，她还是广播名人，名气只在罗斯福之下。她每星期会做两次广播，她将广播所得收入全部捐给美国公谊服务委员会。有一次，她在白宫同时举办两场招待会，不得不两边跑来跑去。
罗斯福会在乔治敦和阿灵顿市郊外的路上约会露西。坐火车从华盛顿到海德公园的路上，罗斯福的专列会特意折到新泽西州少有火车经过的阿拉默奇，那样他就可以去露西家看望她。埃莉诺现在明白了，她既无法和罗斯福谈一场火热的恋爱，也无法和他保持亲密的夫妻感情。
她最喜欢引用一句话：“平静的背后无不隐藏着压抑的痛苦。”
在敬慕者的眼中，她身兼数职，在母亲、妻子、女政治家、记者和第一夫人多个角色间游走，比起丈夫，她打破了更多陈规。她对贫民更有同情心，政治上更加偏“左”。有一次在海德公园，她和丘吉尔辩论战后保持世界和平最好的办法是什么，丘吉尔说，这需要英美两国携手努力。而她说，想维持和平，就要提高人们的生活水平。
评论家说她爱管闲事、充满空想、心肠太软，漫画家还将她画成粗鄙的样子丑化她。讨厌她的人尖酸刻薄地说：“埃莉诺一口龅牙，隔着篱笆都能咬到苹果。”
一次，她问罗斯福，自己快言快语会不会对他有不利影响（当时，她正在为美国公民争取加入共产党的权利），他朗笑一声：“怎么会呢，这是个自由的国家。”后来，罗斯福在沃姆斯普林斯病逝，那时她正在华盛顿参加妇女界积极分子的会议。回到白宫后，她发现在他弥留之际，露西一直陪伴他左右，她伤心落泪，但很快就振作起来。
父母、婆婆、丈夫都没有给过她怜爱，现在，她只关心人类的幸福。她继续写专栏文章，出版了15本书，成为美国驻联合国的代表。在杜鲁门和艾森豪威尔执政的时期，她一年又一年被选为美国妇女最尊敬的榜样。盖洛普民意测验发现，她是全球最受欢迎的女性。
74岁时，她写道：“作为世界领袖，我们需要重新认识自己。我们要倾尽所学，努力为全人类创造美好的未来。如果坚持这样的目标，我们就无所畏惧。”
4年后，她离开了这个世界。艾德莱·史蒂文森评价道：“她的热情温暖了整个世界。”联合国大会为她默哀，她与丈夫合葬在海德公园故居的花园里。罗斯福以后的3任总统都在她的墓前垂首默哀，在这对夫妇的坟墓前，竖着一块石碑，上面刻着她选的一句话：“我们唯一恐惧的只是恐惧本身。”
露西没有在墓前出现过。早在14年前，她就在纽约市的一家医院过世了。