集中所有能调动的资源，对国家最高领导者的位置发动全力冲击，一旦失败，是否会跌入深渊？在美国，过去40年来的10位总统败选者们，在败选之后，又经历了怎样的人生？
约翰·麦凯恩
JohnSidneyMcCainIII
作为亚利桑那州资深参议员的麦凯恩早在2000年便开始参与角逐总统，可惜在初选中输给布什。8年后，他再度出战，知名政治家、广泛的募款渠道以及“温和派”的特点让他风头大显，顺利拿到党内提名。但最后，他以173票对338票落败于奥巴马，无缘入主白宫。麦凯恩败选后继续担任亚利桑那州联邦参议员，担任参议院军事委员会副主席，指责穆巴拉克拒绝立即辞职“非常不合适”，访问反卡扎菲武装军队，一直活跃在公共视野。在2012总统选举初选阶段，他公开支持罗姆尼并参加他的竞选活动。
2008年
贝拉克·奥巴马
BarackHusseinObamaII
获胜
约翰·克里
JohnF。Kerry
约翰·克里1984年代表马萨诸塞州当选联邦参议员，20年后在党内初选中几乎所向披靡，尤其是在3月份的“超级星期二”，一天内拿下10个州的初选，顺利获得民主党候选人提名。然后，在最后与时任总统布什的对决中，还是以微弱劣势（252：286）输给了布什。
败选后的克里继续担任参议员，2008年12月，当选为参议院外交委员会主席。2009年，克里服务于4个参议员委员会和9个小组委员会，继续活跃在美国政坛。
2004年
乔治·布什
GeorgeW。Bush
获胜
2000年
艾伯特·戈尔
AlbertArnoldGore
早在1999年6月时任副总统的戈尔就宣布参加党内初选。大选日当天，戈尔超过布什50多万票，但后来佛罗里达州点票出了问题，最终该州法院判定布什胜出。而在选举人票中，戈尔以微弱的差距——266对271，惜败布什。败选后的他渐渐淡出政坛，投身环境保护事业，成为国际上著名的环境学家。2006年，戈尔推出自己参与制作和演出的纪录片《难以忽视的真相》和同名书籍，讲述了全球变暖的危害和工业化给人类家园带来的毁灭影响，引起强烈反响，一举获得了第79届奥斯卡金像奖的最佳纪录片与最佳电影歌曲奖。2007年他被授予诺贝尔和平奖。
鲍勃·多尔
BobDole
1996年
比尔·克林顿
WilliamJefferson‘Bill’
鲍勃·多尔有着丰富的从政经验，1976年作为福特的竞选搭档竞选副总统，以失败告终。1996年赢得共和党内总统候选人提名，但时年73岁的多尔似乎已经有些廉颇老矣，没有提出足够吸引选民的议题，让克林顿以379对159的选举人票数获胜。败选后多尔退休，在华盛顿的一家律所做兼职，同时开始热衷写作、咨询、公共演说，并经常在电视露面。近年来颇受健康问题困扰。妻子伊丽莎白·多尔于2003年成为北卡罗来纳州第一位女参议员，2009年败选卸任。
1992年
乔治·布什
GeorgeW。Bush
8年的副总统、4年的总统经历并没有减轻老布什连任之路的负担，相反总统任期内美国经济萧条、联邦赤字持续增加、失业率上升成了他再选的软肋。最终，老布什输给了比尔·克林顿。卸任后的老布什一直在休斯敦过着悠闲的退休生活，1993年—1999年间，他担任艾森豪威尔基金会董事局主席，2011年2月成为总统自由勋章获得者。值得一提的是，1999年85岁的布什壮心未与年俱老，选择了用高空跳伞的方式为自己庆生。另其子小布什在2000年大选中击败戈尔，成为美国第43任总统并成功连任。
1988年
迈克尔·杜卡基斯
MichaelDukakis
两届马萨诸塞州州长，不仅让杜卡基斯成为第二位希腊裔美国州长，还使他成为马萨诸塞州任期最长的州长。大选中他仅仅获得10个州和哥伦比亚特区的选举人票，输给了前副总统布什。败选后杜卡基斯继续担任马萨诸塞州州长直到1991年初。后成为美国铁路公司董事会董事，同时受聘东北大学（NortheasternUniversity）政治学教授、洛约拉马利蒙特大学（LoyolaMarymountUniversity）政治学系客座教授以及加州大学洛杉矶分校（UCLA）公共事务学院公共政策系客座教授。
沃尔特·蒙代尔
WalterMondale
作为前明尼苏达州参议员（1964-1976）、卡特时期副总统（1977-1981），蒙代尔仅赢得明尼苏达州和哥伦比亚特区的13张选举人票，创下选举人票最大差距纪录——13：525。败选后的蒙代尔离开政坛，重操旧业，加入明尼苏达州一家律所，做起了律师的老本行。克林顿政府时期重返政坛，担任美国驻日本大使（1993-1996）。之后从日本回到明尼苏达老家，重新在律所做事，当普通公民。
1984年
罗纳德·里根
RonaldWilsonReagan
1980年
吉米·卡特J
amesEarlCarter
卡特，这位时任总统的竞选连任之路并不顺畅。他被里根以压倒性的优势击败。离职后的卡特经历了几个月的短暂沉寂，1980年5月他出席纪念杜鲁门总统诞辰的授奖大会，发表了卸任后的第一次演说，开始重新活跃于政治、经济和社会活动中来。同年8月，他应邀访华，与邓小平会谈。1980年代中期他反对里根“星球大战”计划，支持里根和戈尔巴乔夫举行日内瓦会议，主张两国达成裁减核武器协议。1990年代起，他开始扮演国际问题斡旋者的角色，与北朝鲜谈判结束核武器的发展、与海地谈判权力和平移交、为波斯尼亚的塞尔维亚人和穆斯林安排短期停火。正是卸任后的这些成就，为他赢得2002年度诺贝尔和平奖。在不少美国人心中，卡特不当总统时，比当总统时更称职。
1976年
杰拉尔德·福特
GeraldRudolphFord
福特成为美国历史上惟一一位未经选举就接任副总统以及总统的人——因为水门事件，副总统辞职，他接任；总统尼克松辞职后，他成为美国总统。也是因为水门事件，1976年，福特难以挽回失望的选民，以微弱的差距输给了卡特。他在1980年竞选罗纳德·里根政府的副总统，但是里根选择了乔治·H·W·布什作为他的副总统。离职后的福特依旧活跃，美国重要的历史性和仪式性大事。1981年他在大急流村开设杰拉尔德·福特博物馆，在安娜堡开办杰拉尔德·福特图书馆。1999年被前总统比尔·克林顿授予总统自由勋章。由于他特赦尼克松，2001年被授予肯尼迪勇敢人物奖章。
理查德·尼克松
RichardMilhousNixon
获胜
1972年
乔治·麦戈文
GeorgeStanleyGovern
麦戈文，这位南达科他州参议员，作为一匹政治黑马，在众人都不看好的情况下击败了几位民主党大佬，赢得一连串初选胜利，获得党内提名。然而，在与尼克松的争夺战中，他几乎一败涂地，输掉了50个州中的49个。
败选后他继续担任参议员，关注食品与健康方面的议题，并于1974年成功连任。1977年发表著名的麦戈文报告，重新制定了一系列健康标准。1998年—2001年间，他担任美国驻联合国粮食与农业组织大使，2001年被任命为第一位联合国全球大使主导世界饥饿方面的工作。2008年获得世界食品奖。