一个谈笑风生的场合，有人调侃俄国文豪列夫·托尔斯泰：你除了会写小说还能干什么？
当时在场的人都觉得这句玩笑话说得有点过分，但已年近花甲的托尔斯泰，并没有对朋友的嘲讽还嘴。回到家里后，为回应朋友的调侃，托尔斯泰亲手制作了一双漂亮而结实的高腰牛皮靴，郑重地送给了大女婿苏霍京。
苏霍京哪舍得将老岳丈这么珍贵的礼物穿在脚上，便将皮靴摆上了书架。当时《托尔斯泰文集》已经出版了12卷，苏霍京便给这双皮靴贴上标签：“第13卷”。此举在文化圈里立刻传为佳话，托翁知道后哈哈大笑，并说：“那是我自己最喜欢的一卷。”
托尔斯泰被誉为“全人类的骄傲”，又是出身贵族，可以顺理成章地当个令现代人无比羡慕的“精神贵族”，但最让托翁深恶痛绝的却正是这个。他想用自己的一生证实：体力劳动是高贵而有益的，轻视体力劳动和手艺，只能说明精神贫弱、思想空虚。
他比国家废除农奴制早四年解放了自己庄园里的农奴，为此不惜跟家人一次次闹僵。到82岁时他还离家出走，想去当个农民，过一种自食其力的生活。他到临死都相信：“只有在劳动中才包含着真正的幸福。”
托尔斯泰的信奉劳动也表现在对孩子的教育上。孩子长到三四岁就要开始识字读书，怎样培养孩子阅读的习惯，并从阅读中发现快乐？当了父亲的托尔斯泰构思了一盏“托尔斯泰灯”。一张大桌子，上方是一盏大号的煤油灯，下方是13块隔板，均匀地分开了灯光。每到晚上，全家人都必须坐到这同一盏灯下开始阅读。这一习惯一直延续下来，煤油灯曾改成汽油灯，再后来有了电，灯就更亮了。即使父母都不在的时候，孩子们也自己读书，他们“常常是充满期待地等着晚上的全家共同阅读”。
“自己动手制作一盏灯”很难吗？不。人不是由于决心才有毅力，应该是由于习惯而有毅力。这需要有“长性”，而托尔斯泰正好是个有“长性”的人。他的后人因得益于他的教育，至今还兴旺发达地生活在俄罗斯和欧洲。