武则天当政时，比男人更嗜杀，单是永昌元年（公元689年）八、九、十这三个月，武则天就杀掉二十多人，其中有刺史、都督、大将军、尚书、侍郎。
一位大臣见她经常杀人，便劝谏说：“你这样杀人，谁敢当官呀？”武则天听后不急不恼，告诉那位大臣晚上再来，大臣吓得不知所措，毕竟天威难测。
这天晚上，大臣按着约定的时间来了。武则天令人在殿台上点了一把火，黑暗中的飞蛾看见火光争相飞来。结果飞来多少，就烧死多少，可还是有更多的飞蛾不顾一切地飞过来，这时，武则天对那位大臣说：“看到了吧，这叫飞蛾扑火，自取灭亡，本性难移也。”
大臣立刻明白了，垂涎高官厚禄者多如牛毛，哪里杀得尽？