1837年，巴尔扎克收到了母亲的一封来信。母亲在信中以近乎哀求的口气写道：“我的儿子，你的名气已经很大，生活也很奢侈，你在两年前答应每年给我800法郎赡养费，到现在只付了500法郎。我现在没钱支付房租，既然你养得起情妇，买得起镶嵌绿宝石的手杖，你的母亲请你兑现当初的承诺，恐怕没什么不妥吧？”
那年，38岁的巴尔扎克已经著作等身，出版了包括《高老头》这样的不朽著作，可谓名利双收。母亲的哀求，并未打动这个声名显赫的儿子。在给母亲的回信中，他闭口不谈钱，而是设法与母亲周旋：“我觉得你最好来巴黎一趟，咱们谈上个把小时。”
巴尔扎克无疑是天才作家，一生写了91部小说。写作带给了他巨大的名声和可观的财富，可是他挥霍的本领更加惊人。他爱炫耀，讲排场，只要获得一笔稿费，他马上购置马车，雇用马夫、厨师和男仆，不光给自己添置衣物，还给马夫买制服。有时仅仅为了举办一次家庭宴会，他就把餐厅里的装饰全部拆除，重新装修。
他从不掩饰对财富的渴望，认为金钱是人类行为的主要推动力。大多数时候，他的确是在为钱而写作，准确地说，是为了还债而写作。由于挥霍无度，他常年债台高筑，不得不拼命写作，导致健康状况日益恶化。有时债主逼得太紧，他不得不典当一部分家产，时不时会有当铺主到他家没收家具。
现实生活中的巴尔扎克，是个自私自利，缺乏诚信的人。如果说，他仅仅是因为不善理财而穷困潦倒，或许值得原谅和同情。他身上的道德缺陷，显然让人难以容忍。他和出版商签订一本书的出版合同后，会拿走一部分钱预付稿酬，再开始写。在写作过程中，只要别人出价更高，他会毫不犹豫把这本书交给另一位出版商。他无法抵挡金钱的诱惑，经常违反合同，然后被出版商起诉，赔偿违约金，让本就沉重的债务雪上加霜。他向亲朋好友借钱，简直无所不用其极，完全不顾脸面，因为他从不还钱。
巴尔扎克年轻时曾与别人合办过一家公司，勉强支撑三年后破产了，母亲不得不拿出5万法郎替他还债。当他功成名就，母亲需要他接济时，他回报母亲的，却是一张空头支票。直到1850年，51岁的巴尔扎克病逝后，他的遗孀才替他兑现了承诺，定期支付给他的母亲生活费，并增加到每年3000法郎。
文不一定如其人。他才华横溢，是举世公认的文学天才，却不幸沦为物欲的奴隶。直到临终前，他还说是母亲毁了他——应该说是金钱毁了他才对。