他被称作“中国天使投资第一人”，拥有数亿身家和多处资产，但他为中国公众所熟知却是自网络始，“微博打拐”和“直播抗癌”让他一夜成名。2011年，他完成了从一个低调富有的商人到掌握网络话语权的公众人物的华丽转身，这其中，有偶然也有必然，他就是薛蛮子。
满头华发、一脸笑容、喜着唐装、温文尔雅是薛蛮子给人的第一印象，在网上他拥有逾百万粉丝的关注，但很少有人知道，这个留美归来的投资商，来自一个显赫而有背景的革命家庭，“我13岁前是一个养尊处优的贵公子，‘文革’期间插队两年，回来在故宫上班，认识了很多大儒。考研时，一不小心考了个全国第一，而后一鼓作气冲到美国去。回来搞了个上市公司，一不小心又搞了好几个。我经历过的这些事，是一个正常社会、正常的人不可能想象的。”回忆过往，薛蛮子仿佛轻描淡写地一笔带过。
留美初期，他帮人打工掘到人生第一桶金——7000美元，他用其中2000美元买了自己的第一辆汽车，成功给他带来巨大的幸福感。此后的人生，这种感觉仅出现过两次。第一次是弃学经商赚了100万美元，他在心里调侃自个儿：“我怎么可以挣100万美元啊？”第二次是回国后与别人合作投资UT斯达康，他用25万美元的投资，获得了1。25亿美元的回报。对于金钱，他开始变得麻木，他笑言从此金钱对他来说就是一个数字。
在富人圈中，他是个另类，他的衣服大部分都是在秀水买，全身上下没有超过200元的。对他来说，花一万元钱买一件衣服是件特傻的事。出门从来不坐头等舱。袜子经常有窟窿，很怕和朋友去吃日本馆子，因为一脱鞋就暴露了。
作为一名低调神秘的天使投资人，他三十多年来一直不见国内媒体，但2011年却彻底修改了游戏规则，是微博打拐这件事改变了他“隐身”的生活习惯。2011年2月2日，一份“关于彻底消灭全国大规模拐卖儿童强制乞讨犯罪集团的倡议书”成为微博上的热点。倡议人就是薛蛮子。
因为一双儿女的长大，也因网上“民间微博打拐行动”的影响，薛蛮子义无反顾地冲到网络打拐的前列，打拐的薛蛮子比作为天使投资人的薛蛮子更有影响力。短短几个月，他的粉丝从10万人变成了六十多万。在每天都在寻找热点的网络世界，薛蛮子的这份倡议书很快成了热点，除了自己写微博、转微博、发转评论，他还与于建嵘等人到云南红河州垤玛乡进行调研。
5月，一次事关生死的人生考验降临到薛蛮子身上，他在体检中被查出患直肠癌，换作别人可能已经崩溃了，但他不仅没有沮丧、消沉，反而在微博嚷嚷，把病情告诉所有人，喊话“希望这方面的专家能给予帮助”。并且不断地在微博中直播自己的抗病生活、与网友交流一些防癌抗癌的经验知识。
友人提花篮来探望，薛蛮子竟然调侃起来：“看，又一个送花圈的。”他能够笑对人生，就如乔布斯所说：“把生命中的每一天当做最后一天来过。”如此就总结出绝大多数事情都是浮云。得癌症后的薛蛮子，还是该干什么就干什么，只是步子放慢了，他说：“我基本成了素食者，不吃味精，少吃盐，每天游泳，每天锻炼身体。”他尽量把时间多留给家人和他的公益慈善事业。
病情稳定了，薛蛮子明确表示今后只做好三件事：天使投资、微博和公益健康。折腾点天使投资，率性而为；想折腾点打拐，搞点打拐；想增加大家对癌症的意识，那我们就说点这个。他对公众讲：“我不是孔子，不是佛陀，也不是李白，我只是薛蛮子，我选择适合我的生活方式，我觉得我最好的就是做自己。”