《拯救大兵瑞恩》的魔鬼训练营
斯皮尔伯格决心拍摄《拯救大兵瑞恩》时，就打定主意要还原战争的残酷和真实。这是个高难度的任务，因为无论演员还是观众，都很难在一部战争片中身临其境，在潜意识里人们知道那些子弹、地雷和杀戮都是制作出来的。为了帮助演员们调整到战争模式，体会“战争就是地狱”，斯皮尔伯格决心“不择手段”。
在导演的安排下，汤姆·汉克斯、范·迪塞尔等主要演员开拍前在特训营待了10天。退役的海军陆战队队员戴尔·戴担任教官，他的工作内容就是“摧毁”他们。爱德华·伯恩斯多年后仍然一口咬定，准备这部电影的过程是他一生中最糟糕的经历。
在这10天里，戴尔只用演员们在剧中的角色名称呼他们，指导他们基本的战斗和生存技巧，甚至会用没有火药的子弹向他们射击。
进行野外训练的第一天，大雨滂沱。这些好莱坞型男在刺骨的冷雨中成了一群落汤鸡，地面也被大雨浸泡成烂泥塘，晚上他们只能在泥泞中露营入睡。
每天只能吃定量的罐头配给，还有一名前海军陆战队员在耳边吼叫，这样的考验让一向养尊处优的巨星们精神几近崩溃。当他们出现在银幕上时，展现出的就是最接近真实的精神和体力透支。
马特·达蒙在电影中饰演瑞恩，他是唯一一个没有经历这些痛苦的演员。他只是在训练结束时出现了一下，手中还拿着一杯卡布奇诺。特殊待遇让他成了剧组里最不受欢迎的人。
这正中斯皮尔伯格的下怀：他需要其他大兵对瑞恩怀有强烈的恨意。毕竟在电影三分之二的篇幅中，这些海军陆战队队员冒着生命危险在炮火中穿梭，就是为了找到这个年轻的二等兵。那么，还有什么是比让他们从心里恨马特·达蒙更真实的表演呢？
疯狂的老戏骨
很多获得赞誉的老戏骨，在准备角色时都有疯狂的一面。
安东尼·霍普金斯是位神一般的老戏骨，他在《沉默的羔羊》中塑造的吃人博士汉尼拔·莱克特堪称经典。为了进入状态，霍普金斯阅读了大量关于连环杀手的卷宗，他甚至去监狱里和这些杀手交谈，参加连环杀手的法庭庭审。为演活莱克特博士，他还用大量时间练习不眨眼睛。在电影《拯救毕加索》中饰演毕加索时，他为尽量贴近人物而按照毕加索的食谱饮食。饰演尼克松时，他将尼克松的所有讲话稿反复看了几遍，还特意拜访了认识尼克松的人。
另一位“不疯魔不成活”的演技派是罗伯特·德尼罗。为出演《出租车司机》，他真的考取了出租车司机执照，并12小时倒班在纽约接送乘客。在电影《愤怒的公牛》中，德尼罗扮演确有其人的拳击手杰克·拉莫塔。为了把几乎将人打死的镜头拍得逼真，他每天都进行艰苦的训练，有时和拉莫塔本人一起练习。德尼罗练得太投入，甚至打断了专业拳击手拉莫塔的肋骨。这部电影的拍摄曾中断了4个月，德尼罗利用这段时间让自己变得更老更胖，以便接近拉莫塔老年的形象。为了迅速增肥，他不停地吃垃圾食品、肉和意大利面，终于迅速增重27公斤。
还有阿尔·帕西诺，他在《冲突》中饰演纽约警察，因为入戏太深出不来，在拍摄结束后还跑去截停了一辆排污超标的车，还险些开出一张罚单。
增重、减肥、学本领
对演员来说，为适应角色而改变体型是常见之事。因为《蝙蝠侠》和《金陵十三钗》而被中国观众熟悉的克里斯蒂安·贝尔，就有顽强的为角色牺牲的精神。饰演《机械师》中深受失眠折磨的男主角时，他用两周时间迅速减重25公斤，瘦得脱了形。最初他每天只吃少量的金枪鱼罐头和苹果，后来干脆就绝食了。
汤姆·汉克斯也曾为塑造不同的角色，在一年中几次改变体型。为了传神地刻画《费城故事》中的艾滋病患者，他刻苦减肥，瘦了近14公斤。而出演《荒岛余生》时，他先是增肥23公斤，以便在影片前半段里看起来像个中年男人，之后又在暂停拍摄期间减了一年肥，以消瘦的外形出现在电影的后半段里。
对体重更加敏感的女演员，为角色牺牲起来也毫不含糊。蕾妮·齐薇格为出演《BJ单身日记》中的胖妞，一度增重9公斤。之后刚恢复体重一年多，又再次为出演续集而增肥。
除了改变体型，很多演员还为获得角色而勤学苦练各种技能。比如齐薇格就为了《芝加哥》中的角色接受了10个月的歌舞训练。麦当娜为获得《艾薇塔》的角色练习声乐不下一年，正是这份勤奋打动了导演，她才成为屏幕上的贝隆夫人。
练习声乐虽然艰苦，不过与从零开始学习肖邦奏鸣曲相比，就不算什么了。
波兰斯基导演的电影《钢琴家》，是根据波兰裔犹太钢琴家维拉德斯娄·斯普尔曼的回忆录改编而成的，艾德里安·布洛迪扮演从屠杀中幸存下来的男主角斯普尔曼。波兰斯基希望影片尽量真实，因此，所有布洛迪弹琴的镜头都没有用替身。每天，布洛迪要在拍摄间隙练习4小时钢琴，最终学会了肖邦的奏鸣曲。
为了体会斯普尔曼失去亲人和家园的痛苦，布洛迪卖掉了他的保时捷汽车和宽敞的公寓，停止使用电话，带着两个背包只身前往欧洲。6个星期后，他瘦了13公斤。“我从没体会过伴随饥饿的那种空虚，如果不亲身体验，这种感觉我是演不出来的。”布洛迪说。因为这份敬业精神，时年29岁的他，成了当时最年轻的奥斯卡最佳男主角获得者。