2012年1月19日，赵本山因为身体原因，退出央视春节联欢晚会。宋祖英深表遗憾，并在排练演出的间隙，抽时间到医院探望，以尽地主之谊。而在此前沈阳的一次活动中，宋祖英曾与赵本山登台演唱《乡村故事》主题曲，可是，赵本山因为大脑缺氧而不得不中途退场。不过，两个人曾经相约一起在2012年央视春节联欢晚会上再次同台表演。
宋祖英与赵本山的友谊是从1990年开始的。20多年来，赵本山一直像大哥一样，关心支持宋祖英的成长。宋祖英至今仍清楚地记得两个人相识的情景。
那一年，宋祖英24岁，她与赵本山一样，也是第一次上春晚。当时，宋祖英因为紧张，排练时常常出错。为此，宋祖英气得饭也不吃。赵本山专门从人群中抢了一盒盒饭，给坐在餐厅角落生闷气的宋祖英送去。宋祖英看了看赵本山，不好意思地说：“你吃吧，我等一会儿。”赵本山说：“这是我冒着公愤抢来的胜利果实，你不吃，对不起我呀！”赵本山幽默而又风趣的话语把宋祖英逗笑了。
宋祖英接过盒饭，两个人边吃边聊。赵本山得知宋祖英是因为紧张而常常出错，便指着餐厅的天花板说：“你看那是什么？”宋祖英说：“天花板呀！”赵本山一本正经地说：“恭喜你，答错了。这不叫天花板，这叫目中无人！”宋祖英一听，禁不住大笑。宋祖英笑过之后，便一下子明白了赵本山的意思。要想做到不紧张，就必须做到目中无人呀。她愣愣地看了看赵本山，眼里闪着泪花，感激地说：“谢谢你，大哥！”
这是宋祖英第一次喊赵本山大哥。这一喊就是20多年。20多年来，赵本山一直像一位亲大哥一样照顾宋祖英。宋祖英因为小时候家里穷，常常饿肚子。长大后，落下了胃疼的毛病。赵本山得知后，每次到北京，都要给宋祖英带来家乡的小米。赵本山说，小米属温性，我们东北人胃不好，就喝小米粥。后来，宋祖英就经常喝到赵本山带来的小米煮成的粥。没有想到，赵本山的小米粥还真把宋祖英的胃病喝好了。
2011年8月，宋祖英在重庆开个人演唱会。赵本山得知后，不仅亲自到场祝贺，而且还把自己的私人飞机派到北京接宋祖英。宋祖英说，我一个人坐这么大一架飞机，也太浪费了吧。赵本山说，大哥的飞机就是你的飞机，你啥时候想坐就啥时候坐。一句话说得宋祖英心里热乎乎的。
每当风雨来袭时，赵本山总是及时出现在宋祖英面前，为她遮风挡雨。一位朋友提醒赵本山，你和宋祖英走得近，要防止绯闻缠身。赵本山拍着胸膛说，我老赵行得正走得直，英子就是我妹妹，怎么说我都可以，但如果谁伤害了英子，我决不饶他！这话传到宋祖英的耳朵里，宋祖英感动得哭了。她默默地说，本山，我亲亲的大哥呀！
赵本山得病后，宋祖英建议赵本山找一个暖和的地方，疗养一段时间。赵本山接受了宋祖英的建议。2012年2月3日，赵本山参加完收徒仪式，便到新加坡疗养去了。
约好一起上春晚。虽然，2012年的春晚没有了赵本山，这让全国的观众多了一份遗憾，但是，这春晚背后的故事，见证了两位中国最红艺术家的真挚情谊。