1935年，费孝通通过清华大学毕业考试；次年，考取公费留学资格，前往英国留学。1939年春，他写成了论文《中国农民的生活》，将其作为博士论文提交给伦敦大学专门的考试委员会。
那次，考官只有罗斯爵士一人，考试地点是费孝通的博士生导师马林诺夫斯基家里，考试过程就是喝酒。为此，马林诺夫斯基特地准备了好几种酒。答辩一开始，罗斯爵士首先举杯向马林诺夫斯基道喜，祝贺他的学生在学术上做出了贡献。随后话题很随意，扯得很远，只是喝酒不断：到了最后，还是马林诺夫斯基想起该办的手续，于是请罗斯爵士在一张非常考究的学位审定书上签字，并再喝一杯酒，祝论文答辩圆满结束。