一代宗师叶问是“功夫之王”李小龙的师傅，也是将咏春拳发扬光大的武学大师，他的一生跌宕起伏，很有戏剧性，是拍电影的上佳素材。早在10年前，著名导演王家卫就计划拍摄一部叶问的传记片《一代宗师》，并曾找过甄子丹来扮演叶问。但因种种原因没有拍成。10年后，王家卫仍然想拍叶问，但他心里的“叶问”却换成了梁朝伟。就在王家卫继续筹拍之际，和叶问同姓的香港少壮派导演叶伟信，在经过悄悄地认真准备之后，比王家卫抢先一步，宣布开拍《一代宗师——叶问》，决定由已经和自己合作了4部动作片的功夫巨星甄子丹主演。
甄子丹出演叶问的消息传出后，有人质疑甄子丹“善武不善文，演不好叶问的文戏”，甚至还有人断言这位功夫巨星虽然功夫底子不错，也拍过不少动作片，但还是很难在短短几个月内掌握一个门派的武术精髓。更何况扮演的是一代宗师叶问。包括已经定下梁朝伟来演叶问的王家卫导演，看到甄子丹抢得了头筹，心中更是不平静，连连炮轰甄子丹抄袭片名，批评他的演技不如梁朝伟。王家卫说：“甄子丹是很出色，不过同梁朝伟的演技比是有一段距离的，这点大家有目共睹。”
听到这些质疑和批评的话之后，甄子丹不但没有生气和气馁，反而从内心里十分感激批评他的这些人，并把各种批评化作了演好叶问的强大动力。他发誓要推翻人们对于他的偏见。全方位发力演好角色，让人们刮目相看。
此后，为了演好自己喜欢的大师叶问，甄子丹先是做了很多资料的收集工作。比如大师的生活习惯，大师的性格，他还专门去了趟叶问在广东佛山的老家，在那里住了好几天，进行生活体验。
现实中的一代宗师叶问身材瘦削，模样斯文。为了追求神形兼备，甄子丹在准备的过程中故意不吃东西——减肥，瘦身修形，最后减重10公斤。就是后来拍戏的时候，尽管运动量很大，但他每天也只吃一顿饭，只喝一杯水。
甄子丹练习武术多年，但从没有练过咏春拳，从接受叶伟信导演邀请的那天起，他就开始每天练习咏春拳，到哪里拍戏都随身带着“木人桩”，整整苦练了9个月。在以往的影片中，甄子丹都以腿上功夫为主，这次甄子丹将功夫转移到拳头上。在《叶问》中，甄子丹练就了一套“天马流星拳”。以1分钟打20拳的真功夫痛击对手倒地直至昏迷不醒，出拳之迅速令人瞠目结舌，完全展现出了咏春拳的漂亮动作以及爆发力。我们在电影里看到的他的这套快拳，一招一式都是练出来的，都是真功夫，而非特技制作。
为了表演好文戏，甄子丹也付出了很大努力，就连吃饭走路都在苦苦思索叶问这个角色。终于，甄子丹将一代宗师谦和、敦厚、内敛、优雅的性格演绎得有模有样。不仅武戏让人大呼过瘾，几场表现内心无助挣扎的文戏也深深打动了观众。让人感受到“甄”式文武的独特魅力。著名导演张艺谋以及内地知名动作导演郭绍恒等在看完影片《叶问》之后，都对甄子丹在片中的表现不吝美辞，大加赞赏，他们说：“甄子丹完全展现出了叶问作为一位武者的大宗师风范，无论是武戏还是文戏，他的表演已经远远超越了很多动作演员以及他自己以往略显表面化的表演，内心的刻画使他看起来更加强大而不可战胜！”
2008年12月，随着贺岁电影《一代宗师——叶问》的热映，主演甄子丹的人气一路飙升，他不仅成为2009年香港金像奖最热门的影帝人选，而且已经在内地获得了两个重量级奖项。在12月22日BQ200g红人榜颁奖盛典上，甄子丹一举夺得年度最佳男演员奖。令他自己都非常意外，而且他还是唯一一个获奖的香港演员，为香港争了不少光。之前，他还在“新浪2008网络盛典”上获得了年度最佳男演员。接连荣获如此多的殊荣，让甄子丹当之无愧成为2008年最大赢家。
尽管成为最大赢家。甄子丹却对此显得很平和：“我开始接拍《叶问》时，外界议论纷纷，说我没演技。说我没法和一些演员比。我现在应该感谢说这些话的人，正是因为这种说法，我才会更加努力，付出更多。为了演好《叶问》，我花费了比以往任何一部影片都多的心力，非常感激大家的支持，我以后会继续努力的。”
如果说甄子丹有什么“赢”的秘诀的话，那就是：面对别人的质疑和批评，他能够闻过则喜，根据他人的批评意见，更加努力，付出更多。闻过则喜，过而改之，不仅是一种胸怀和境界，更是一种成就自己的素质和能力。从甄子丹闻过则喜，成就自己的经历中，我们更加佩服甄子丹的人品与气度。
朋友，感激批评你的人吧。因为他提醒了你的缺点，激发了你的斗志，增进了你的智慧，砥砺了你的人格，他是你生命中一面自我反省的镜子，是你生命中不可或缺的人性闹钟，是帮助你更清楚地了解自己弱点在哪里的贵人。一个不肯接受他人批评意见的人，是不可能迅速成长起来的。凡是能够成就自己的人。大都有闻过则喜的道德情操和思想境界。