★艺术梦想从配音开始★
张涵予朦胧的艺术梦是从看电影开始的，那时看电影是最令他高兴的事。初中时看了《追捕》，他开始模仿邱岳峰，录了段配音带，同学帮他寄到了中央电视台国际部，不意竟被中央台看中。因为音色“沧桑”，十几岁的他第一次配音，配的竟是个50多岁的中年人。中央电视台的打工经历使张涵予与影视结下深深的缘分，也在瞬间点燃了他的艺术梦想。
1988年，张涵予成为中国煤矿文工团的正式员工。但话剧很不景气，他还得接着配音，配音又成了主业。当时流行的《米老鼠与唐老鸭》最初是张涵予配的，配了一个月，领导点名要他去外地，结果，李杨接替了张涵予，并因唐老鸭迅速红遍中国。人生总是曲曲折折，阴错阳差，如果张涵予把唐老鸭配到底，或许当时成名的就是他了，可是张涵予的人生注定要经历一段百转千回的历程。
★好梦难圆，那些被冷落的青春★
90年代中国迎来空前的出国热，对生活现状感到失意的张涵予去了澳大利亚，要去见见外面的世界，为自己找一条光明的出路。可是，到了澳大利亚他才发现，那里和自己想象的完全不同，一年后把钱花光的他失望地回了国，做起贩卖卡车的生意。为了卖车他无数次出国考察，与外国人进行技术交流，心力交瘁。虽然挣了不少钱，但他一点儿都不觉得快乐，对他而言，那段日子颇有不堪回首的意味。
下海走了一遭后，张涵予决定放弃做生意，但何去何从又成了摆在面前的难题。很多朋友都劝他：“你不如继续配音，干回老本行，轻车熟路，还能赚不少钱。”但张涵予完全没动心，他实在不想重回配音这条老路。在他心中，有一种更强烈的情绪在涌动，他还是渴望演戏。虽然已错过最好的青春年代，但张涵予还是不甘心，他还是想回去做演员。很多人觉得太晚了，说三道四的人不少，对这些，张涵予都没有理会。干什么事他都有一竿子戳到底的劲头。
1999年，好哥们傅彪把张涵予推荐到《梦开始的地方》剧组，张涵予平生第一次过了一把表演瘾，还在剧组里结识了冯小刚。一番激动过后，张涵予认为自己终于找到了想要的生活，甚至天真地以为演员梦要成真了，却没有想到，此后还要经历8年的跑龙套生涯。
冯小刚接二连三地给张涵予机会，让他来客串些无关紧要的小人物。“涵予，我这有个精神病人你来客串一下吧。”从电影《没完没了》开始，张涵予频频出现在冯氏大片中。《没完没了》里他是傅彪的朋友，《手机》里是葛优的同事，《大腕》里是精神病人，这些角色小得连名字都没有。虽然频频在冯小刚片中露脸，但在大腕们的光芒遮盖下，没人会注意到小小的张涵予。直到《天下无贼》，张涵予还是没名字，却有了几句台词。就这么无声无息地串了8年，谁会记得一个走过场的小配角？
寂寞地演了8年戏，从三十而立到四十不惑。对张涵予而言，这样的日子还要过多久？不过，张涵予倒也不急，人到中年的他，其实是个很随性的人，能在冯小刚电影里客串角色，他挺高兴也挺满足。接触大红大紫的影视大腕，并没让张涵予焦躁和眼红。他常常告诉自己，没这命就别刻意去争，脚踏实地是他一贯的风格。
★二十年等来“迟到”的成名★
成功总是需要一些特殊的机缘。2007年冯小刚筹拍《集结号》，破例给了张涵予男二号“赵二斗”的角色。由小配角变成了男二号，张涵予着实激动了一番。但看完剧本后，另一个角色——男一号“谷子地”震撼了他，他抑制不住内心的激动，大着胆子问了句：“谷子地谁演？”听说是葛优，张涵予死了心。但后来又听说葛优不演了，张涵予重新燃起希望。一番甄选后，投资方华谊开始考虑用新人。当时，冯小刚给张涵予安排了个任务，让他跟来试“谷子地”的演员搭戏，张涵予耐着性子跟这些人全搭了一遍。一天，陪十几个人试完戏，冯小刚问道：“你觉得这些跟你搭戏的人，哪个最合适？”实在克制不住的他，突然冒出一句：“导演，能不能让我也试试？让他们演赵二斗，我演谷子地！”张涵予觉得自己完全可以胜任，但冯小刚只是笑了笑，没正面回应。
直到有一天，张涵予在为片子配音时，听到冯小刚在电话里说：“好，就这么定了，张涵予‘谷子地’，邓超‘赵二斗’。”张涵予马上问助理张树：“冯导是不是弄错了？我和邓超应该调过来才对。”张树笑了：“没搞错，都研究一个多礼拜了。”对于这个从天而降的喜讯，张涵予几乎不敢相信。一下子成了冯小刚电影的男主角,这一切来得太突然,就跟梦一样。对他而言,童话里的梦想成真大概就是这种感觉吧！那一刻,他的心情只有自己知道。而他的第一反应就是紧紧抱住冯小刚,有生以来他还从未如此激动过。
用没有一点知名度的张涵予演男一号,很多人认为片子“没戏”。不少人认为,张涵予这个天生的“北京大爷”根本演不了谷子地。“冯小刚疯了,王中军也跟着疯。”拍这部没有明星的片子,确实是不小的冒险,王中军和冯小刚压力都不小。一天,张涵予不禁说：“要不就不拍了,挣不了钱。”王中军却很坚持：“拍吧,我喜欢这个故事,冲这个故事也要拍。”一直想拍战争片的冯小刚也舍不得放弃。机会好不容易姗姗而来,张涵予发短信向冯小刚保证“从此我要脱胎换骨”。
经历5个月的艰苦拍摄,张涵予厚积薄发,演出了硬汉军人压倒一切的风采。拍完后,对这个没明星出场的片子,很多人都在观望：“你觉得这片子票房有多少？”张涵予非常自信：“两亿！”片子上映后,票房的火暴远远超出了所有人的预想,张涵予的“狂言”得到了证实！《集结号》也使他一连捧回5个电影节的影帝,在那些领奖不断的夜晚,他一个人的光芒,足以让众星失尽颜色。张涵予或许想到自己会走红,但一定不会想到,一部《集结号》会给他那么高、那么多的荣誉。
张涵予后来又出现在《建国大业》、《风声》两部大片中,这个昔日配角再次受到万众瞩目。回首走过的路,张涵予目光复杂,通往成功的路,他已经走很久了。