明隆庆年间，黄河河道淤积，不仅影响运粮效率，还多次发生漕船翻沉事故。面对严重的河患，“开新河”与“复故道”两种治河方案被提了出来。其中“开新河”因劳民伤财且水源难寻而被大部分朝臣反對，但当时的首辅高拱极力推崇这一方案。为了阻止高拱，反对者决定请张居正去劝说他。
令人意外的是，张居正答允后反而支持高拱，还派高拱的门生胡贾去实地勘察。反对者前去质问张居正，张居正安抚道：“各位莫急，我保準元辅会自己打消主意。”果然十几日后，高拱那里传来了放弃“开新河”的消息。大家欣喜之余，纷纷称赞张居正料事如神。张居正摇头笑道：“我并非未卜先知，只是借他人之口说我的想法罢了。”
原来，胡贾去后，张居正便写信给他，详述“开新河”的弊端，还请山东巡抚梁梦龙作为说客，为胡贾实地讲说。胡贾实地考察后，发现情况确实如张居正信中所言，于是写信给高拱，提出了“开新河不可成”的建议。“高拱为人专断，不会相信我等的话。但他信任胡贾，所以我不去与他硬碰硬，而是借胡贾之口来劝服他，迂回地达成目的。”张居正说道。