中草药的名字多半依样凭性状志寓意，与孩童们的起名字近似，往往具有文化意趣。唐《敦煌变文·伍子胥变文》即有以药名诗打趣的内容：“妻遂作药名诗问曰：‘妾是仵茄之妇细辛，早仕于梁，就礼未及当归，使妾闲居独活。藁茛姜芥，泽泻无怜，仰叹槟榔，何时远志。近闻楚王无道，遂发豺狐（柴胡）之心，诛妾家破芒硝，屈身苜蓿。葳蕤怯懦，石胆难当。’”这里句句皆有药名，采取了民间流行的赋体：连贯的语气、排比的句式、吟诵的口吻，再加上俳赋谐谑的调侃，以“语戏”的形式显示了民间文学生动的智慧。所谓“语戏”，多是把玩富有夸张意味变幻莫测的谐音双解、排列组合、文野互动的集萃。它显示着五彩缤纷的文化元素。
其实，利用药名俳赋咏诗并不始于唐代。《三国志·姜维传注》引孙盛《杂记》云：“初姜维诣亮，与母相失，复得母书，今求当归。维曰：‘良田百顷，不在一亩。但有远志，不在当归也。’”便以“当归”“远志”两味药名穿插其间，并无调笑之目的，或与民间当时流行的民俗相关。
宋代市民阶层壮大，市井生活俗趣倍增。文人也语含禅机、诗求哲理；捷讥戏谑的语言，诙谐敏对的谈吐，贯穿在他们的私人生活和朋友往来之间，幽默一时成为士大夫们风行的时尚。《青箱杂记》里不乏脍炙人口之佳句，请看：“相思意已深，白纸书难读，字字苦参商，故要槟榔读，分明记得约当归，远志樱桃熟，何事菊花时，犹未回乡曲。”“小院雨甚凉，石竹生风砌，罢扇尽从容，半下纱窗睡，起来闲坐此庭中，滴尽珍珠泪，为念婿辛勤，去折蟾宫桂。”情诗穿插药名，含蓄蕴藉深沉，其模糊朦胧的感觉更耐人寻味，手法或转注假借或拟声会意，语言文字的妙趣，流溢在药名酿造的语境内外。中国文化的魅力徜徉在遣词造句的顷刻瞬间。
以药为诗是诗歌盛行、诗体通俗化和群众化的产物。中药取名本来就有喻理状物的特征，悠久的历史传承，熟知的事物更在民俗的积淀中汰炼增益、蝉联拓展，越发具有深度和广度的时空意境。传统文化的药名穿插和药名的传统文化色彩相互吸吮彼此酿造，既增强了药名诗温柔敦厚的文化心理意象，也拓展了传统文化深入人心的诗意境界。历史悠久的中医传统更使一般百姓在获知药名药性的同时，获知中医以人为本、天人合一、综合多元的思维方式与习惯。
在民间艺术中，排列连缀药名被称为“说药”。它几乎是民间说唱和戏曲的一项传统技艺。宋代“百戏”杂耍中也有说“百草名”“百花名”等名目，都是在“百药名”影响下的语言艺术。相声至今还有《报菜名》《地理图》等“贯口”节目，通过流利连贯一气呵成的吟诵，表现演员的语言功力和俳赋妙趣。药名诗和打油诗一样，是诗歌追求幽默倾向的反映，也是民间赋体铺张扬厉流传积久的表现。