20世纪90年代初，电视剧《编辑部的故事》开拍，在剧中饰演余德利的侯耀华，剪辑了自己的一些戏，给患癌症住院的父亲看，很想听听老爷子如何评价自己的表演。侯宝林看后说了一句意味深长的话：“今后饿不死了。”
从民国时代过来的老一辈艺人，习艺之路大多很艰辛。如没真本领，得不到市场认可，很难鬻艺为生。大名鼎鼎的吴昌硕成名前曾作《饥看天图》，并自题诗：“胡为二十载，日被饥来驱。”他自嘲“刻印只能吃到菜饭”，后来画画，是因为“画画可吃到肉饭”。
侯宝林说儿子“今后饿不死了”，是认可他能吃“表演”这碗饭了。正因为把习艺和“饭碗”连在一起，老一辈艺人对艺术之认真，在艺术追求上之执着、坚韧，体现了非同一般的心志。功夫如不到家，在舞台上就站不住脚，如何以艺谋生，吃上一碗饱饭？对老一辈职业艺人来说，敬业也就是敬自己的“饭碗”。