六祖慧能因衣钵之争而陷于颠沛流离，九死一生命悬一线。为了躲避追杀，他逃到广东四会一带藏匿了15年。这15年之中，他与一群猎人一起生活。猎人以捕食山中猎物为生，是吃肉最多的一群。慧能感觉混迹于这群人中是最安全的，追杀者怎么也想不到在一群杀生食肉者中间藏着一个念佛食素不杀生的和尚。
猎人叫他守网，他把落入网里的禽畜放生。在山里，猎人每天吃肉都是涮熟就吃。众人围坐一起，中间架一口大锅，底下烧柴火。水沸了，把肉放入锅里涮一涮就大嚼起来。慧能不吃肉只吃青菜，但他从不张扬。在深山老林，只有一只锅，他不能提出更多要求。他默默地把青菜放入锅边，在肉汤里烫熟了再挟到自己碗里吃，他的青菜不可避免地沾上了动物的腥膻油脂，后人称他吃的为“锅边菜”或“肉边菜”。猎人问他：“你咋不吃肉哇？”他说：“我从小习惯了。”
吃这样的“肉边菜”或“锅边菜”丝毫不影响他的修行，反而显示了他的智慧和慈悲，外方内圆，既执守素食原则，又灵活应对。在“肉”与“菜”之间，做到了自净其心。