1975年年底，20来岁的马未都调到了航天工业部，在七机部的一个厂当工人。那年工厂第一次发奖金，为了打破大锅饭，上级规定把奖金分为三等：一等8元，二等7元，三等6元。就因为这一元钱的差别，车间停工讨论。会议室里烟雾缭绕，气氛十分沉闷，每位与会者都心事重重，翻看着不知年月的报纸，少有人打头炮。终于有人表态了：“我这个人大度，不在乎这一元钱，少了这一元钱也能过日子，可我就不明白，为什么要少给我一元钱？”
马未都意识到一场马拉松会议要开始了，于是他说：“我要三等奖，但得让我退席。”在众人的惊愕中，马未都高高兴兴地去图书馆看了两天书。
多年后回忆起这段往事，马未都这样写道：“那时候我想得特通，用一块钱买两天快乐，很值。”