故事讲述了葛朗台老头的发家史和他对金钱的狂爱。葛朗台的吝啬和对金钱的痴狂，在书中随处可见：“至于仆人拿侬，一年的工薪只有60法郎，她在葛朗台家辛勤劳作了30年，只是在第20年上，葛朗台才痛下决心赏了她一只旧表，那是她到手的唯一礼物。可怜的拿侬老是赤着脚，穿着破衣衫，睡在过道底下的一个昏暗的小房间。”“看在20年工作的份上才忍痛割爱，作出决心，好象是件要他的命，喝他的血，抽他的筋的决定--送拿侬一只旧表。”
除了这些葛朗台还对自己的亲人吝啬：“不觉新年到了，葛朗台照例要女儿把她的全部金币拿出来欣赏一番，欧也妮只好说金币没有了。父亲一听，火冒三丈，猜到她已把金币送给了查理，大骂女儿，并决定把她关进房里，只给冷水和面包。这时的葛朗台知到女儿将自己的金币送给查理，他爱钱如命的本质战胜了亲情，将自己仅有的女儿送进了阁楼，让她在那过着生不如死的生活。”
晚上，葛朗台来到太太房间，正巧碰上母女俩在看查理母亲的肖像，葛朗台一见金匣，就像一只老虎扑向一个睡着的婴儿一样抱住不放。”贪婪、狡黠、吝啬，金钱是他唯一崇拜的上帝的品质在此表显得无疑。
在老葛朗台眼中，金钱高于一切，没有钱，就什么都完了。他对金钱的渴望和占有欲几乎达到了病态的程度：他半夜里把自己一个人关在密室之中，“爱抚、把抚、欣赏他的金币，放进桶里，紧紧地箍好。”临死之前还让女儿把金币铺在桌上，长时间地盯着，这样他才能感到暖和。
对金钱的贪得无厌使老葛朗台成为一个十足的吝啬鬼：尽管拥有万贯家财，可他依旧住在阴暗、破坏的老房子中，每天亲自分发家人的食物、蜡烛。
当今社会，也存在着一些现实版的“葛朗台”，他们有着不错的收入，却花费很少。
近期，一则名为《80后极品葛朗台晒收入和支出》的帖子在各大论坛上被争相转载。帖主名叫“回眸一笑的如花”，自称是1982年出生的白领，月收入达到1.3万，但是平均每月的支出仅1850元。该帖火起来后，很多网友争相晒收入和支出，比拼谁更像葛朗台。
在帖子中，“回眸一笑的如花”自称1982年出生的，工作3年，目前在一家外资检验机构任焊接工程师。他每月纳税后到手的月薪为6000多元，由于经常出差，平均每月的出差补贴合计1500，奖金每月在3000元左右。年终奖约3万元左右。一合计，其年薪达到156000元左右，平均月薪可达13000元。
“回眸一笑的如花”的收入在普通白领中已算是高薪，但他每月的花费却相当节约，每月的支出才1850元。“回眸一笑的如花”给自己的口号是“我节俭，我快乐。”他表示，现在有双球鞋还是大学时候买的，穿了快6年了。
帖子发出后，引起无数白领竞相跟帖，比拼谁更节俭。
可见，现实版的“葛朗台”也不少，不过他们并不是压榨他人劳动的资产阶级，他们靠自己的劳动挣钱，节约花费，将钱存起来。与某些“富二代”、“官二代”形成鲜明的对比，发人深思。葛朗台这一人物形象，在当今时代又有了不同的含义。