横向展开议论就是先提出中心论点，然后并列地从几个方面分别对中心论点加以论述的一种论证思路。这种思路体现在议论文结构上称为并列式结构，即并列地组织若干分论点或论据。在论证时，分论点或论据构成的几个层次之间的关系是平行的，分别从几个侧面来证明观点。这是议论文中经常使用的一种结构方式。写作时，根据需要，大体有两种情况：一是为了论述方便，使说理清楚透彻，把文章的论点进行分解，分成几个分论点。这些分论点之间的关系是平行的、并列的。二是在论证过程中，为了充分摆事实，讲道理，把几个论据并列起来。并列关系的顺序安排可以灵活，但是应该考虑并列关系的几个方面的重要程度及其相互关系。一般地说，应把最重要的放在最前面。当然，有时几个并列的方面并没有重要性的差别，安排顺序时只要符合一般的思维习惯就可以，不一定有严格的次序。从形式上说，为了使读者一目了然，几个并列的层次或段落，可以在前面标以“第一”“第二”或“首先”“其次”等表示顺序的词。
依据分论点与论点（或论题）的关系，可以将其大致分成如下几类：
一是分解类。将中心论点分解为几个相互并列的分论点，分论点围绕中心论点展开，是中心论点包含的几个方面。如例文《谦让不可弃》修改建议提出的几个分论点就是将中心论点分解为品德、见识、精神等几个方面。
二是阐述类。文章对中心论点从几个方面进行阐述，分论点从多个侧面阐述中心论点的内涵。如例文《谈意气》并列的三个分论点为：“舍我其谁的意气，使人奋起”，“献身理想的意气，使人勇敢”，“勇于探索的意气，是人们发挥潜能的金钥匙”。三个分论点从“奋起”“勇敢”“发挥潜能”三个方面阐述“意气”在学习生活中的内涵及作用。
三是利弊类。文章围绕中心论点并列展开，从几个方面分别谈作用或危害。例文《语言是沟通的钥匙》三个分论点为“恰如其分的语言表达，利于亲情的沟通”“恰如其分的语言表达，利于友情的沟通”“恰如其分的表达，利于爱情的沟通”，例文《人生不是草稿纸》修改后添加的三个分论点为“时刻提醒自己人生不是草稿纸，有利于我们树立强烈的责任感”“时刻提醒自己人生不是草稿纸，有利于帮助我们养成积极进取的精神”“时刻提醒自己人生不是草稿纸，更能激起我们前进的信心和勇气”，两文均属这种类型。
议论文的写作中，恰当采用并列式结构，横向展开议论，有如下好处：
首先，能使文章思路清晰，条理分明。议论文重在阐明道理，而要说明某个问题，如能分成几个方面来进行论述，往往可以使议论显得有条不紊，多而不乱。
其次，从议论的力度和效果来看，采用并列式结构往往能使议论气势恢弘，有如重浪排阔，给读者以强烈的震撼，从而增强议论的说服力。
再次，议论时恰当合理地采用并列式结构，能显示出作者在特定的思维范围内的不同指向的深度开掘，体现出作者思维的深刻程度。
同时，并列式结构是应试作文写作中快速成文的有效方法之一。
并列式论证结构的几个分论点常常放在每段开头，这样显得文章层次清晰。运用这种结构形式的关键，是要能够对一个中心论点从不同的侧面来加以分析论证，并能够并列地排出几个能证明中心论点的分论点。如何恰当地分解中心论点就显得尤为重要。常见的分析办法有：
一是因果分析法。这里的“因”是指分论点，“果”是指中心论点。即在确立了中心论点（果）之后，再来分析达成这个结果的原因。主要是从原因这个角度来设立分论点，通过用“为什么”来设问达成，在论述过程中，阐明几个并列的理由，证明应不应该这样做。如《在马克思墓前的讲话》，文章中心歌颂了马克思的伟大功绩，是结果。原因是什么？文章主要从并列的两个方面来论述，第一，理论贡献：发现了人类历史发展的规律，发现了剩余价值规律。第二，实践功绩：创办报纸杂志，组织各种工人活动，创立伟大的国际工人协会等。“讲话”即以并列的两个分论点“理论贡献”和“实践功绩”展开论证。
二是概念分析法。这里的“概念”指的是文章中心论点中的关键语句。通过对这些语句进行分析，明确其内涵和外延，将“概念”的内涵分解成并列的几个方面，构成文章的几个分论点，再对各个分论点分别加以阐释和论证。如蔡元培的《就任北京大学校长之演说》，目的在为北大树立新的学风、校风，这是中心论点。他以校长的身份对青年学子直截了当地对提出了三点要求：“抱定宗旨、砒砺德行、敬爱师友”。这是并列的三个分论点，然后联系实际分别进行阐述。
三是条件分析法。这里的中心论点是结果，而分论点是满足结果的“条件”。即以中心论点为结果，找到几个并列的能达成这一结果的条件，以这些“条件”为分论点，分别加以论证。如《劝学》，论证学习对人成长的重要作用，这是中心论点，是结果。那么，要达到这一结果，需要些什么条件呢？文章运用大量比喻，从“增长知识、培养品德、发展才能”三个并列的方面论述学习的重要性，三个条件构成并列的三个分论点。
第一，要多角度地观察、分析、认识事物，避免从同一角度选择论据。从同一角度选择论据，就缺乏广度，导致论据复沓单调，论证也就显得以偏概全、苍白无力；而从不同角度选择论据，既全面丰富，使论证广泛展开，又典型精练，使文章严谨有力。
第二，分论点角度要统一，不可交叉，不可重复，不可包容，不可矛盾。
第三，一般来说，几个分论点之间是并列关系，本无前后之分，但要考虑轻重关系、主次关系、先后关系、时间关系。几个并列分论点的排列顺序一般是从主到次，由轻到重，由浅人深，或按人的认识规律来排列。形式要一目了然，即每段中心句应在段首。要特别注意的是避免给人以泛泛而谈的感觉，要注意点题。