第二十四章 王子的求爱
我在信里利用父亲的自尊心，细细描述出我沦为女仆苦役中最能激怒他的部分：在众人面前照管壁炉的火。
她们竟敢如此对待我，明明违反了您的意愿。她们恣意使唤我，而且做的苦工越低贱越好。
我求求您回家。许多商人正在福瑞镇这里做买卖；您为什么不能也过来呢？请回来吧。我很需要您。若非如此，您知道我也不会做此要求。请快回来，我在一天天数着日子。
您的女儿 爱拉
我把信交给曼蒂去寄，也许可以在路上赶上父亲，邮车的车夫认识他。搞不好父亲收到我这封信的时间，比夏收到我先前写的那一封更早呢。
在我见到他或是看到他的回信之前，也只能忍受了。我尽量避开我的新家人，而且我当厨房女仆越久，身上变得越脏，海蒂与阿莉就越不会折磨我。我想她们看见我全身污秽更是得意洋洋，觉得这恰恰证明了我的卑下。
可是阿莉却不给我喘息的空间，想躲也躲不了，我只好把自己藏起来。我最安全的藏身之处就是图书室。虽然我从来不敢久待，但仍然能偷半个小时的闲，读读欧嘉妈妈布满灰尘的大册书。没有人想到会在那儿找我，也没有人会上那儿去找乐子。
我不知道自己究竟是急于接到父亲 还 是夏的回信。我不停地想着夏，好想跟他说话。要是我想到一个笑话，便想说给他听听。如果我有个什么严肃的想法，也想听听他的意见。
虽然好几个星期过去了，但都没收到父亲的回信，我写给夏的那封信，倒在寄出仅仅十天之后，接到了夏写给我的第一封信。然后在他离开之后的头六个月期间，信一封跟着一封寄来，父亲却杳无音信，也看不到他的踪影。
夏按照我的指示，把信寄给了曼蒂，她假装自己有了一名仰慕者。海蒂与欧嘉妈妈觉得曼蒂的罗曼史太好玩儿了，不过跟欧嘉妈妈与父亲比起来，我实在看不出有什么更离谱的地方。
夏的字迹大大圆圆的，每个字母都一般大，而且写得工工整整——完全不像我的字斜斜的、尖尖的。他的字显示出他那平衡、诚实的天性，而阿芮妲曾说我的字体则证明了我的想象力丰富、行事冲动，而且总是急吼吼的。
亲爱的爱拉：
我的名字被改掉了。在这儿他们叫我艾夏蒙特，听起来像个喷嚏，而不像个名字。他们发不出夏的声音，但也劝不动，他们索性叫我艾夏儿算了。他们非常注重形式，他们说“失陪了”的次数，比说任何话都多。
阿育沙人说话之前都会思量再三，然后在长时间的深思熟虑之后，往往决定什么也不需要说了。阿育沙的议会里，声音最大的就是苍蝇。偶尔飞进来的蜜蜂，吵得大家震耳欲聋。
我好渴望有人说说话。阿育沙的平民百姓话很多，可是贵族却并非如此。他们很和善，也常常笑容满面。可是他们说话的时候总是一个字，偶尔是一个词组。每星期他们大概会说一个完整的句子。碰到他们过生日的时候，才允许世人听整整一段话。
一开始我会说个不停，好填满这份寂静。可是他们的答复是微笑、鞠躬、若有所思的表情、耸肩，以及偶尔一句“也许，失陪了”。所以现在我就把话说给自个儿听了。
今天早上，我在花园里碰到安东那公爵。我碰碰他的肩膀打招呼，他也友善地点点头。我在心里说：“这些花真是美丽极了。那种花吉利国也有，另外那种花我以前从来没见过。你怎么称呼它呢？”
在我的想象中，他回答我了，说出那种花的名字， 还 说它是王后最心爱的花，他很乐于把种子给我。
可是倘若我真的向他问一朵花的事，他可能早已继续散起步来。而且他会想，“这位王子为什么要用谈话扰乱这么美好的一天呢？要是我不回答他，他可能会呼吸到甜美的空气，感觉到温柔的陽光，听见树叶沙沙的声音，也许这会儿他已经后悔问了这个问题。不过他也可能认为我很无礼，竟然不回答他的问题。然而要是我现在说话了，可能又会吓着他。哪一样比较糟呢？让他错以为我无礼比较糟。我必须讲话。”可是经过一番耗神的深思熟虑，他只剩下力气说一个字，就是花的名字。
我写的都是些胡言乱语。我本想在我的第一封信里面写些漂亮的散文，让你印象深刻，不过那就得等第二封信了。
公爵并不常常是我想象中的说话对象，我最常想象的说话人物是你。
我知道若是我在福瑞镇的话，我会说什么。我至少会告诉你三次我有多么高兴见到你。我也会说更多关于阿育沙的事（而且抱怨会少得多）， 还 会描述我来这里的旅程，尤其是我们的历险，当时一匹驮马被一只兔子吓得撒腿狂奔。不过后来我可能也变得跟阿育沙人一样渐渐说不出话来，因为话语都迷失在对你微笑之中了。
麻烦的是，我猜不出你的回答会是什么。因为你总是让我吃惊。我喜欢出乎意料，可是，如果我可以信心十足地说出你的回答，说不定对你的思念就会少一点。解药是显而易见的。你一定要再写信给我，而且要快。 还 要再写， 还 要更快。
你非常好的朋友 夏
在我的回信里，我给了他回答。
你好。今天过得好吗？这些天以来天气真好。不过庄稼人预测即将下雨。他们说乌鸦都在喋喋不休呢。啊，我敢说下雨天对我们也有好处。我们不可能天天都是晴天。人生并非如此，不是吗？真希望人生就是这样，那岂不是挺好？没有失望，没有苛刻的言辞。先生，你不同意吗？像你这么优秀的人，想必明白其实人生绝非如此。
就这一帖药，希望我已经把你找人说话的欲望治愈了。
我停笔了。我能告诉他什么呢？我若是解释我的苦役，就必须把诅咒的事说出来。然后我想起欧嘉妈妈最近曾举行一场舞会。于是我把它描述一番，但略过了我参与的部分，只是把点心桌上的脏盘子撤走罢了。
夏的回答是阿育沙人没有舞会。
他们倒是有每个月举行一次的“歌唱会”。每次由三四位阿育沙人轮流在舞台上表演，演唱漫长且悲伤的民谣，或是快乐、滑稽的歌曲，然后所有观众都加入合唱的阵容。阿育沙的所有国民都会唱好几千首歌，而且歌喉平平的几乎没有。
声音不知从什么很深沉的地方倾泻而出，从他们的脚指头，或者从他们的灵魂深处吧。最后一首歌是对初升旭日的礼赞（因为他们已经表演了一整夜），全家人聚集在一起合唱。丈夫、妻子与孩子紧握着手，他们的头侧向天际，然后放开嗓子欢唱他们的乐曲。
我和其他几名客人坐着，我用那微弱的声音一起唱和，猜不出歌词的时候就哼，心中真希望也有人握着我的手。
也许我们哪一天能够一起来这里。
对了，你比我们上次见面的时候又大了一个月，现在结婚仍然太年轻吗？
这个笑话逗得我格格笑了。然后我想到自己将是一个什么样的新娘，身穿破烂、污黑的衣服，而且泛出一股烹调油与昨日剩菜残羹的臭味。
夏在每一封信里都重复同样的问题，或许是因为我的回答太傻气，他看了挺高兴的吧。谈到结婚，我不是说嫌太年轻，就是太疲倦，或是天气太潮湿，或是心情太坏，或是肚子太饿。有一回我写道，“要是我的年纪以身高来计算的话，那我绝对是太年轻了。我认识一个人，她十一岁的女儿，都让我觉得自己像个小矮人。”
这个人是上菜的女仆南茜。
还 有一次我这么写：“今天我结婚嫌太老了，起码有一百岁。我最后的八十几年，都在听一位小姐细细述说今晚每一位晚宴宾客的家世。”
这位小姐是海蒂，而我并没有参加这个晚宴。
接下来我的口气就比较严肃了：“我跟新家人根本说不上一句体己的话。我跟我的新姐妹对任何话题的意见也都不同，幸好我有纸笔和一个朋友。”
夏的回答是：“在这里，我的舌头可能因为好久用不到而萎缩。可是至少我不会完全说不出话来，因为我 还 能写信给你。”
有时候我不禁纳闷，要是我告诉夏说我的年纪正好可以结婚，不知会发生什么事。随着他的每一封信，我变得越来越爱他，可是我不能告诉他。如果我说我的年纪已经够大，可以结婚了，而他的问题不过是想继续说一个不错的笑话，那么，他恐怕会尴尬得要命，我们之间轻松自在的友谊就毁了。他可能不再写信给我，而那是我无法忍受的。如果他不是在开玩笑，也要由他来说。在那以前，或者永远，我会很珍惜我们的通信。
在下一封信里，他写道：
我也不知道什么时候知道自己将继位为国王。我好像一直都是知道的。可是他们说了两个故事，我也听了太多次，仿佛成为记忆了。其中一个故事把我捧成英雄，另一个就没那么风光了。
我六岁的时候，有人送我一把琵琶。我妹妹西西莉亚四岁，她很想要那把琵琶，只要有机会，就会拨弄琴弦。最后我索性把琵琶送给了她，这种行为在仆人眼里看来，象征着我将会成为一个慷慨大度的国王。他们从来没有考虑到我压根儿就不是什么认真的音乐家。割舍自己根本难得一用的东西，不过是微不足道的牺牲，却被当成谦虚，又是一种优秀的君主特质。对于这一点，我很不以为然。不过，不知道我告诉你这个故事，究竟谦虚占了多少成分。我这么做，是因为我希望你知道我也有其他人钦佩的特质。我实在猜不到你对下一个小故事，又会做出什么结论来。
当时，我跟父王走在福瑞镇的街上，一个男的冷不防地往他身上砸了一个烂熟的番茄。父王在擦拭衣服的时候， 还 亲切地跟那男人说话，最后解决了他的冤屈。事后，我问他为什么不惩罚那个人。父亲告诉我说，等我当国王的时候就懂了。我说要是人民对我丢番茄，我就不想当国王了。我 还 说当国王好像是个吃力不讨好的工作。
父王说这个故事的时候哄然大笑。现在我懂为什么了。当国王的确是个吃力不讨好的工作，而且丢番茄是其中最最微不足道的举动。
我就这个故事所作的结论是，夏并非一个能够自我解嘲的人。他当然不完美。他热切地要把他所了解的一切都告诉我，却忽略了听话的人，或是我这个读信的人是否也感兴趣。他写到许多阿育沙的事，而我并不想知道：同业公会的架构如何如何，一头阿育沙母牛一年生产多少加仑的牛奶，当地宅邸的建造。 还 有更多更多的事。
这只是小小的瑕疵。他承认了另一个比较严重的缺点。
这件事我几乎只跟你一个人说。另外一个知道的是我的马，我是什么事都告诉它的——因为它不会责备我，或是给我忠告。我写信告诉你，是因为你必须知道一切。我相信你会发现我的善良，可是我不好的地方，我也希望你没有忽略掉。
我是很不容易生气的人，但我也很不容易原谅人。比方说，我的语言家教总是让我觉得自己是个傻瓜。我忍受他的虐待，可是如果他能够多加鼓励的话，我应该学得更多。在我之后的西西莉亚也是他教，受到了同样的待遇。我第一次发现她在哭的时候，就警告他了。第二次我便让他走人。父亲相信我的判断，所以支持我的做法。
我更逼进一步，虽然当时我 还 是个孩子，但我想方设法，绝不让那教师再有机会误人子弟。虽然我得到彻底的胜利，那人的一生也就此毁了，可是事隔六年，每次一想到他，我仍然气愤不已。就是现在写信，我 还 在生气。
你可能认为我真是个好哥哥而原谅我，我也希望我是好哥哥。可是我对我的愤怒很感觉纳闷。我怀疑我对那教师的行为，其实归根结底是不肯（另一种形式）让别人对我或是我的家人丢番茄。
我在回信中写道：
曼蒂说世上有两种人：一种人事事怪别人，一种人事事怪自己。我把自己归为第三种人：我是那种知道过失究竟属于谁的人。请接受宣判，你的罪：太过热心于保护你所爱的人，这既是过错，也是一种美德。重罪一条！虽然你向我透露你的缺点，我倒不觉得自己必须一样坦白。你得自己去发现我的缺点。 还 有，虽然你说这么做违反你的本性，但你一定要想办法去原谅别人。
我记得夏下一封信的日期：5月24日星期四。他已经离开半年了。虽然信一早就寄到了，我却一整天都没时间读。打从大清早，我就得为欧嘉妈妈洗刷院子的大石板。然后阿莉命令我数她那好几千个钱币——一再地数，因为她一直觉得我数错了。到了晚上，海蒂要参加一个舞会，叫我帮她准备，包括帮她拔掉她嘴唇上方密密麻麻的汗毛。
等海蒂离开之后，时间已经太晚，来不及帮曼蒂清理厨房了。晚上剩下的时间则随我利用。我在房间里打开小窗，让 凉 爽的空气迎面吹来。然后我点亮曼蒂为我偷来的一小截蜡烛，再小心翼翼地放在不会被风吹到的地方。我坐在小床上，这才展开夏的信。
亲爱的爱拉：
没耐性通常不是我的弱点。可是你的信却使我饱受折磨，让我很想即刻备好马鞍，骑回福瑞镇，因为我要逼你做一番解释。
你的信活泼、有趣、有思想，而且（偶尔）严肃。我接到信真是欣喜若狂，但它们也带给我痛苦。你很少提到你的日常生活；我完全无法得知你的日子都是怎么过的。我并不介意；我喜欢猜测其中的神秘。但我真正渴望知道的，你也没有说：你的感觉是什么，不过我对你如此看重，你对我的感觉，应该已经略知一二了。
你喜欢我，否则你不会把时间或是笔墨浪费在一个你不喜欢的人身上。可是，我想自从我们在你母亲葬礼那天见面以来，我就已经爱上你了。我想永远永远跟你厮守在一起。可是你的信里不是说结婚太年轻了，就是太老，或是太矮，或是肚子太饿——直到我绝望地把信捏成一团，却又马上把信纸压平了，再读它第十二遍，在字里行间寻觅着弦外之音。
父王常常写信问我有没有中意的阿育沙姑娘，或者是心仪的本国小姐。我说没有。我想我又承认了另一项缺点：骄傲。如果我的爱意得不到回报，我是不希望他知道我爱上什么人的。你一定会让他着迷的，母后也是。他们都会为你倾倒，就跟我一样。
无论你多少岁结婚，你都将会是非常美丽的新娘。如果那个幸运的男人是我，你又将是多么迷人的王后！有谁比得上你的优雅、你的口才、你的嗓音？你的美德多得说也说不完。可是我要你把信读完，然后快快回我的信。
今天我没有心情写阿育沙，或是我做了些什么，或是其他任何事。我只能寄出这封信，然后等待。
爱（落笔写这个字真是如释重负）你，
爱你，爱你的夏