廉颇是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇担任赵国大将去攻打齐国，把齐国打得大败，夺取了阳晋，被任命为上卿，凭他的勇猛善战在诸侯各国之间出了名。蔺相如是赵国人。做赵国宦官头目缪贤的门客。
廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。
赵惠文王的时候，赵国得到楚国的和氏璧。秦昭王听到这件事，派人送给赵王一封信，说愿意用十五座城换取这块宝玉。赵王跟大将军廉颇及众大臣商议：想把这块宝玉给秦国吧，恐怕得不到秦国的那些城，白白受欺骗；想不给秦国吧，又担心秦国军队打过来。拿不定主意，想找个可以出使去回复秦国的人，也没有找到。宦官头目缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“根据什么知道他可以呢？”缪贤回答说：“我曾经犯了罪，私下打算逃跑到燕国去。我的门客蔺相如拦阻我说：‘您凭什么了解燕王？’我告诉他说，我曾跟着大王在边境上与燕王相会，燕王私下握着我的手说：‘愿意交个朋友’，因此我了解他，所以打算投奔去。相如对我说：‘赵国强而燕国弱，而您又受到赵王重用，所以燕王想和您交朋友。现在您却从赵国逃跑去投靠燕国，燕国害怕赵国，这种形势下他们一定不敢收留您，反而会把您捆绑起来送回赵国。您不如解衣露体伏在斧质上请求大王处罚，就能侥幸得到赦免。’我听从了他的意见，幸好大王赦免了我。我私下认为他这个人是个勇士，又有智谋，应该可以出使。”
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕。臣舍人相如止臣曰：‘君何以知燕王？’臣语曰，臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手曰，‘愿结友’，以此知之，故欲往。相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”
于是赵王召见（蔺相如），问蔺相如说：“秦王要用十五座城换我的和氏璧，可以给他吗？”相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“拿了我的璧，（却）不给我城，怎么办？”相如说：“秦王用城来换璧而赵国不答应，理屈的是赵国；赵国给了璧而秦国不给赵国城，理屈的是秦国。比较这两个对策，宁可答应（给秦国璧），使秦国承担理屈（的责任）。”赵王问：“可以派谁去呢？”相如说：“大王果真找不到人，我愿捧着和氏璧出使秦国。城给了赵国，就把璧留在秦国；城不给赵国，我一定将璧完整地带回赵国。”赵王就派蔺相如带着和氏璧向西出发，到秦国去。
于是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵；赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。 共4页，当前第1页1234
秦王在章台宫接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧献给秦王。秦王高兴极了，把璧递给宫中美人以及左右侍从们看，大家高呼万岁。蔺相如看出秦王没有把城抵偿给赵国的意思，就走上前去说：“这璧有点毛病，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他。蔺相如于是握着璧后退几步，背靠着柱子站住，气得头发都要竖起来了，对秦王说：“大王想得到和氏璧，派人送信给赵王，赵王召集所有的大臣来商议，都说：‘秦王贪婪，仗着他势力强，想用空话来取得和氏璧，说要交换的城恐怕得不到。’商量不打算给秦国和氏璧。我以为普通人交往尚且互不欺骗，何况大国呢？而且为了一块璧的缘故惹得强大的秦国不高兴，不可以。于是赵王就斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝廷上亲自拜送了国书。为什么这样呢？是尊重（你们）大国的威严以表示敬意。现在我来到秦国，大王只在一般的宫殿上接见我，态度十分傲慢；得到璧以后，把它传给美人看，以此来戏弄我。我看大王没有诚意把城给赵王，所以我又把璧取回。您如果一定要逼我，我的脑袋今天就与和氏璧一齐在柱子上碰个粉碎！”
秦王坐章台见相如。相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王。”王授璧。相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧，臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚据，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”
蔺相如拿着那块宝玉斜视着柱子，想要拿它去撞击柱子。秦王怕他撞坏璧，就向他道歉，坚决地请他不要这样做，同时召来官吏察看地图，指着从这里到那里的十五座城划归赵国。蔺相如估计秦王只不过用这种欺诈手段，假装把城划给赵国，其实不能得到，就对秦王说：“和氏璧是天下公认地宝玉，赵王敬畏（大王），不敢不献出来。他送和氏璧的时候曾斋戒了五天，现在大王也应当斋戒五天，在朝廷上举行设九宾礼节，我才敢献上和氏璧。”秦王估量这种情况终究不能强夺，就答应斋戒五天，安置蔺相如住在广成宾馆里。蔺相如估计秦王虽说答应斋戒，但必定会负约不把城给赵国，就派他的随从换上粗布便服，怀里藏着和氏璧，从小路逃走，把和氏璧送回赵国。
相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢，固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈佯为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时斋戒五日。今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传舍。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋戒五天后，就在朝廷上设九宾礼仪，请赵国使者蔺相如。相如到来，对秦王说：“秦国自从穆公以来的二十多个国君，从来没有坚守信约的。我实在怕受大王的骗而对不起赵国，所以派人带着和氏璧回去，从小路回赵国了。再说秦国强，赵国弱，大王派一个使者到赵国去，赵国马上就把和氏璧送来。现在以秦国的强盛先割十五座城给赵国，赵国哪敢留着和氏璧不给而得罪大王呢？我知道欺骗了大王应得死罪，我愿意受汤镬之刑。希望大王与大臣们仔细商量这件事。”秦王和群臣们你看着我，我看着你，发出嘻嘻苦笑。左右的人想把相如拉出去（处死），秦王就说：“现在杀死相如，还是得不到和氏璧，反而断绝了秦赵两国的交情。不如就此好好地招待他，让他回赵国去。赵王难道会因一块宝玉的缘故欺骗秦国吗？”终于在朝廷上接见了蔺相如，举行仪式后送他回国。共4页，当前第2页1234
秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：”秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。唯大王与群臣孰计议之。”秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢。不如因而厚遇之，使归赵。赵王岂以一璧之故欺秦邪？”卒廷见相如，毕礼而归之。
蔺相如回国以后，赵王认为他是个能干的官员，出使到外国而未受到诸侯的欺辱，任命他做上大夫。（这以后）秦国也没有把那些城给赵国，赵国也到底没有给秦国那块璧。
相如既归，赵王以为贤大夫，使不辱于诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
后来，秦国攻打赵国，夺取了石城。第二年又攻打赵国，杀了两万人。
其后秦伐赵，拔石城。明年复攻赵，杀二万人。
秦王派使者告诉赵王，说愿意与赵王友好，在西河外的渑池相会。赵王害怕秦国，想不去。廉颇与蔺相如商量说：“大王不去，显得赵国软弱胆小。”赵王于是决定赴会，蔺相如随从同去。廉颇送到边境上，跟赵王告别说：“大王这一去，估计一路行程和会见的礼节完毕回来，不会超过三十天。（如果）三十天不回来，就请容许我们拥立太子为赵王，以打消秦国要挟的念头。”赵王答应了他。
秦王使使者告赵王，欲与王为好，会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行。相如从。廉颇送至境，与王决曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”王许之。
赵王和秦王在渑池相会。秦王喝酒喝得高兴时说：“我私下听说赵王爱好音乐，请赵王弹弹瑟吧。”秦国的御史走上前来，写道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，命令赵王弹瑟。”蔺相如走上前说：“赵王听说秦王擅长演奏秦国的音乐，请（允许我）捧着盆缻（给）秦王，（请秦王敲一敲）以此互相娱乐。”秦王生气了，不答应。于是相如捧着盆缻上前，趁势跪下要求秦王敲打。秦王不肯敲缻。相如说：“在这五步之内，我请求把颈项里的鲜血溅到大王身上了！”（秦王）左右的人要杀相如，相如瞪起眼睛呵斥他们，左右的人吓得退下去。于是秦王很不高兴，为赵王敲了一下缻。蔺相如回头招呼赵国的御史写下：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”秦国的群臣说：“请献出赵国的十五座城为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请献出秦国的咸阳为赵王祝寿。”直到宴会完毕，秦王始终不能占赵国的上风。赵国也准备了许多兵马防备秦国，秦国不敢妄动。
遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请秦瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缻秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缻。相如顾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缻。”秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜于赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。 共4页，当前第3页1234
（渑池之会）结束之后，就回到本国，（赵王）因为蔺相如功劳大，任命他做上卿，职位在廉颇之上。
既罢，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。
廉颇说：“我当赵国的大将，有攻城野战的大功劳，可是蔺相如只凭着言词立下功劳，如今职位却比我高。况且蔺相如本来是卑贱之人，我感到羞耻，不甘心位置居他之下！”扬言说：“我碰见蔺相如，一定要羞辱他。”蔺相如听这些话，不肯和廉颇见面。每到上朝时，常说有病，不愿和廉颇争位次高低。过了些日子，蔺相如出门，远远望见廉颇，就掉转车头避开他。于是他的门客都劝相如说：“我们所以离开家人前来侍奉您，不过是因为仰慕您的高尚品德啊。现在您和廉颇将军职位一样高，廉将军在外面讲您的坏话，您却害怕而躲避他，恐惧得那么厉害。连平常人也觉得羞愧，何况您还身为将相呢！我们实在没有才能，请让我们告辞回家吧！”蔺相如坚决挽留他们，说：“你们看廉将军和秦王哪个厉害？”回答说：“（廉将军）不如（秦王）。”相如说：“凭秦王那样威风，我还敢在秦国的朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣。我虽然无能，难道偏偏怕廉将军吗？但我考虑到这样的问题，强大的秦国之所以不敢发兵攻打我们赵国，只是因为有我们两人在。现在如果两虎相斗，势必不能共存。我之所以这样做，是因为先顾国家的安危，而后考虑个人的恩怨啊。”廉颇听到了这些话，解衣赤背，背上荆条，由宾客引着到蔺相如府上谢罪，说：“我这鄙贱的人，不晓得将军宽厚到这个地步啊！”两人终于和好，成为誓同生死的朋友。
廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下！”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚。且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”卒相与欢，为刎颈之交。
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