假如没有这三位巨人，世界一定会是另一种局面。令人惊异的是，三位思想巨人都出生在犹太人家庭。
马克思
卡尔·马克思1818年出生于德国小城特利尔。从父系和母系来看，他都出身于正统的犹太世家。他祖父是特利尔的一位犹太教拉比，他伯父也是一位知名拉比。马克思的祖母出身于里沃夫拉比世家，家族中产生过不少著名的犹太宗教学者。他的母亲同样也出身于一个古老的荷兰犹太拉比家庭。但是，马克思的父亲希尔舍·马克思受到启蒙思想的影响，年轻时就摆脱了传统犹太宗教思想的束缚，没有再从事宗教职业，而是成了一名律师。1817年，35岁的希尔舍·马克思正式受洗改宗，成了一名基督教（新教）徒，并把自己的犹太名字“希尔舍”也改成了一个基督教名字“享利希”。
1824年，亨利希·马克思让他的六个孩子都接受了基督教洗礼，此时的卡尔·马克思只有6岁。在父亲的影响下，马克思从小在一种自由主义的环境中长大，没有接受过任何传统的犹太宗教教育，也不信仰犹太教。虽然马克思在幼年时受过基督教洗礼，但长大后也不信仰基督教，从不到教堂去做礼拜。他认为自己是一个不信仰任何宗教的无神论者。
虽然马克思不信犹太教，也不将自己看作是犹太人，但如果按种族标准来划分，许多人仍然认为他是犹太人，至少是一位具有“犹太血统的德国人”。由于马克思的犹太家庭背景，以及当时犹太人问题在知识分子中受到的普遍关注，他对犹太人问题自然也很关心。他的不少谈话、著作和书信都涉及到这一问题，而其中最重要、同时也最能反映马克思对犹太问题态度的有两篇论著，一篇是1844年发表的《论犹太人问题》，另一篇是1845年发表的《神圣家族》。
针对当时一些人把犹太人问题当作一个纯粹的神学问题的看法，马克思指出，犹太人问题不是一个简单的宗教问题，而是一个复杂的社会政治问题。他认为犹太教是“人类自我异化”的一种表现形式，而犹太人则是这种形式的牺牲品，是犹太教使犹太人变成了一种经济动物。他说：
“犹太教的世俗基础是什么呢？实际需要，自私自利。犹太人的世俗偶像是什么呢？做生意。他们的世俗上帝是什么呢？金钱。”“钱是以色列人的妒嫉之神；在他面前，一切神都要退位。……犹太人的神成了世俗的神，世界的神。……犹太人空想的民族是商人的民族，财迷的民族。”
那么，犹太人问题怎样才能得到解决呢？在马克思看来，犹太人的解放与整个人类解放是联系在一起的，它只是人类解放的一部分。犹太人的解放，归根到底，就是人类从犹太教中获得解放，也就是从做生意，从金钱势力，从资本主义制度下获得解放。因此，他在《论犹太人问题》的最后声称：“犹太人的社会解放就是社会从犹太教中获得解放。”
可以看出，马克思对犹太人、犹太教基本上是持否定和批判态度的。有些人看到马克思出身于犹太家庭，但却对犹太人和犹太教持这样一种无情的批判态度，感到难以理解。还有的人根据马克思对犹太人的激烈批判，便认为马克思是一名“反犹主义者”，甚至还有一些别有用心的人称马克思提倡消灭犹太人。
但是，马克思的批判与当时流行的反犹主义是不同的。他没有陷入庸俗的反犹观点，去重复“犹太人无耻、吝啬、贪财”的老生常谈。他不是把犹太人看作一个宗教信仰集团或一个民族，而是把他们看作一个特殊的社会阶层，看作一个独特的经济集团。在马克思的笔下，犹太人已成了资本和资产阶级的象征，犹太教成了追逐金钱、自私自利的资本主义的代名词。马克思对“犹太现象”的批判并不等于他仇恨和歧视犹太人，而是对犹太人社会功能的分析，最终目的是使犹太人得到真正的解放。
马克思作为一个出身于正统犹太宗教世家、身上流着百分之百的犹太血液的人，犹太传统对他的影响也是很大的。他数十年如一日埋头学习、思考、研究、写作，这种对知识执着追求的精神与犹太学者的风格很相近。在长期的重压下，犹太人形成了坚韧和不屈的反抗精神，马克思一生中屡遭迫害，四处漂泊，但始终不屈不挠地为其理想而奋斗。生活中的马克思是一位好儿子、好丈夫、好父亲，这与犹太人重视家庭生活的传统也不无关系。
弗洛伊德
如果说，近代以来，马克思使人们改变了对人类社会的认识，爱因斯坦使人们改变了对宇宙时空的认识，那么，犹太医生、心理学家弗洛伊德，使人类改变了对自身和自己精神世界的认识。
西格蒙德·弗洛伊德1856年5月6日出生在奥地利弗赖堡的一个犹太商人家庭。他童年时家境并不富裕，但他天资聪颖，勤奋好学，17岁时以优异的成绩免试进入维也纳大学医学院学习。
1882年毕业后，弗洛伊德成了维也纳大学医学院神经病科的一名医生，从事脑神经系统疾病的临床和研究工作。1901年他出版了心理学史上一部划时代的著作《梦的解析》。他在这部书中把梦作为自己理论体系的研究焦点进行了全面的分析，创立了精神分析学这一崭新的学科。后来他又相继发表了《性欲理论三讲》、《少年杜拉的故事》、《心理分析导论》、《自我和本我》等一系列重要著作，奠定了他心理分析理论创始人的地位。
精神分析学在当时是一门从医学中发展出来的新兴学科。在弗洛伊德之前，对于心理和精神方面的疾病和缺陷，人们往往只能从哲学或者宗教的角度去对待，只能被解释为是人的思维或是灵魂出了问题。他提出的精神分析理论，为人类认识自己开辟了一条新的途径，使人的思维方式焕然一新。初期的精神分析学基本上是一个由犹太人垄断的学科。当时几乎所有的心理分析学者都是清一色的犹太人，而且都是弗洛伊德的合作者或学生，被分析的对象往往也是犹太人。因此，一些批评者便把精神分析学说称为是“一门犹太人的科学”。
弗洛伊德虽然出身犹太家庭，但他并不信仰犹太教。他认为一切宗教都不过是“集体的幻觉”，他的研究也力图要证明宗教信仰都是由人创造出来的。然而，他却始终把自己看作一个犹太人，并为自己是一个犹太人而感到骄傲。在晚年时，他宣称自己既不是一个奥地利人，也不是一个德国人，而是一个犹太人。
弗洛伊德的家庭一直保持着犹太人的传统，他的子女没有一个人改信基督教。他本人认识犹太复国主义运动发起人赫茨尔，并与赫茨尔保持着不错的关系，1926年，维也纳的犹太人组织“约言之子”协会为他举行了一个庆祝他70周岁寿辰的庆祝会，他在写给这个组织的感谢信中说道：
“在我艰难的道路上，有两个对我来说已变得必不可少的特点完全是来自我的犹太人天性。因为我是犹太人，所以我发现自己没有受到许多偏见的影响，而其他一些人在运用他们的智力时却受到了这些偏见的限制；并且，作为一个犹太人，我随时都准备要反对和拒绝附和‘大多数人’的意见。”
话语虽然不多，但却深刻地揭示了为什么犹太人能在许多学术领域取得不同寻常的成就的缘由。正是因为犹太人的这种少数派地位，使他们可以不受某些社会定制的约束，可以没有顾忌地、自由地发挥他们的想象力和创造力。也正是这种少数派地位，使他们可用一种不同的眼光来看待他们周围的世界，在科学、哲学、文学、艺术等领域中取得同时代的基督教“多数派”难以取得的成就。
1938年，纳粹德国吞并了奥地利，弗洛伊德也因其犹太身份成了纳粹迫害的对象。他的家被纳粹分子抄了，只是由于他在国际上的巨大影响，希特勒才不敢对他太过于放肆。但弗洛伊德本人的自由却受到了限制，全家人的生命安全也受到了威胁。后在美国总统罗斯福的干预下，加上各方面的压力，纳粹当局同意让他缴纳一笔钱后离开奥地利。这样，1938年6月，弗洛伊德与会家人一起离开了他生活了79年的维也纳，移居英国伦敦。
爱因斯坦
在这三位犹太巨人中，只有爱因斯坦无论是在公开的场合，还是在私下里，都不否认自己的犹太身份，也不否认自己与犹太民族的血肉联系。
爱因斯坦虽然不信仰犹太教，但却为自己是一名犹太人而自豪。1921年他正式“信奉”了犹太复国主义，这一年他42岁。也就是在这一年，他获得了诺贝尔物理学奖。获奖后不久，爱因斯坦与著名的犹太复国主义领袖魏兹曼一起到美国作了一次支持巴勒斯坦犹太社团的募捐旅行。由于他的成就和名望，爱因斯坦对犹太复国主义运动的支持在欧美引起了巨大的反响，赢得了许多支持者。
爱因斯坦为什么在四十多岁时会成为一名犹太复国主义者呢？这主要是因为当时在德国社会中出现了日益严重的反犹主义倾向。尽管爱因斯坦认为自己不是一个民族主义者，但是，当反犹主义影响到他自己的事业和生活时，他就再也不能漠然置之了。
1920年，当爱因斯坦的相对论被证明并被学术界接受后，因为他出身于犹太人家庭，一些反犹主义者便对他的理论进行恶毒攻击，开始时说相对论是一种“犹太人的密谋”，后来又说它是“犹太共产主义的阴谋”。希特勒上台后，德国对犹太人的迫害逐步升级，看到无法在德国生活下去后，爱因斯坦于1933年离开了德国，应邀到美国普林斯顿大学任教。在美国，他一直积极投身犹太复国主义活动。
爱因斯坦深受俄国犹太思想家哈阿姆的影响，认为犹太人之所以需要在巴勒斯坦建立一个犹太民族家园，是因为全世界的犹太人需要有一个精神和文化中心，需要有一个能为受迫害的犹太人提供保护的庇护所。但他却不赞成把这个民族家园建成一个国家，也就是说，他不赞成犹太复国主义所追求的政治目标。但是，当后来德国和整个欧洲对犹太人的歧视和迫害日渐升级，犹太人的生存条件每况愈下时，他又说：“如果外部的情况迫使我们不得不承担起这一重任时，那就让我们用我们的智慧和耐心来把它承担起来吧。”所以，当1948年以色列国宣布成立时，他仍对这个犹太人的国家表示了热烈的祝贺。
作为一个科学家和教育家，爱因斯坦最热心的活动就是帮助巴勒斯坦犹太人发展文化教育事业。他积极为犹太人在耶路撒冷创办一所大学进行活动。1923年，当希伯来大学在耶路撒冷落成开学时，爱因斯坦第一次访问了巴勒斯坦并在落成典礼上作了讲话。后来，他一直是这所大学董事会的成员。他多次向耶路撒冷希伯来大学捐款，并在欧洲、美国为这所大学争取到不少经费。希伯来大学有一座大楼就是以爱因斯坦的名字命名的。
正是由于他的这些活动，当1952年以色列的第一任总统、爱因斯坦的老朋友魏兹曼去世后，以色列总理本·古里安正式致函爱因斯坦，邀请他出任以色列国的第二任总统。但是爱因斯坦却婉言谢绝了这一邀请，他说他还有许多科学工作要做，并且说他本人不适合做一位民族领袖。他称自己“深为这项提议所感动，但却不是适合担任这一职务的人。”但他又说：“自从我意识到我们这个民族在世界上的不安全地位后，我与犹太人民之间的关系就变成我生活中最强烈的联系了。
爱因斯坦对古典音乐非常喜爱，他自己能拉一手漂亮的小提琴。他也很喜欢书籍，喜欢读书和藏书，喜欢与人进行深入的谈话。他还很幽默，有时搞点小恶作剧。这一切都是典型的犹太人习惯，他那一双深邃的眼睛，宽阔的前额，乱蓬蓬的、像被电击过的白头发，不修边幅的外表，常常有点心不在焉的神情，被人们视为一种“犹太科学天才”的典型。
一次，爱因斯坦在巴黎为他举行的一个欢迎会上，说了一段既幽默又伤感且举座皆惊的话：“如果我的相对论被证明是成功的，德国会称我是一名德国人，法国会宣布我是一名世界公民。如果要是我的这一理论被证明是错误的，法国就会说我是一名德国人，而德国则会宣称我是一名犹太人。”