2000年3月，22岁的吉林青年李波从长白山村庄出发，辗转了三天三夜来到海南三亚湾。到达三亚湾的那一刻，他光着脚丫兴奋地扑向大海，掬起一捧海水送到嘴边，亲口品尝了海水的味道。
为了能天天见到大海，李波在海边一家餐厅找了份杂工的活。每到下班时间，他都会兴奋地扎進海里，游到筋疲力竭，瘫倒在沙滩上。有时，他戴着泳镜潜下水去，鱼儿从各色珊瑚和珊瑚丛中游过，如同梦境般绚丽多彩。
2006年6月，一场超强台风袭击了海南三亚，台风带来的塑料袋、饮料瓶和挂着鱼蟹的破烂渔网，使得海底的珊瑚礁丛、沙滩和近海变成了惨不忍睹的“垃圾场”。李波心中感到一阵阵刺痛，于是他萌生了一个想法：还大海一个本来的面目，让子孙后代都能欣赏到海洋世界的无限风光。一整天的时间，李波一个人在海边，用绳子、编织袋捆装和清理着大把大把的海洋垃圾。
在清理海洋垃圾的过程中，李波发现，海洋垃圾不只漂浮在海面上，堆积在沙滩上，还大量沉于海底。于是他购买了一套潜水装备，一次次地闭气下潜海底，徒手清理海底的塑料垃圾、包装袋、草帽、人字拖和杯盘等海洋污染物。为了能更好地清理海洋垃圾，李波辞去了餐厅的工作，转而从事潜水教学工作。在教学工作之余，他把剩余的时间和精力都用于清理海洋垃圾。
占了海洋垃圾十分之一的“废弃渔网”，在漂流中会不断缠绊住海洋生物，无论是潜水的人类，还是海龟、鲸豚、珊瑚等，只要被它网缠住或拖拽住，就几乎只剩下死路一条。因此，废弃渔网也被海洋环保人士形容为“幽灵”。
李波每次下海清理海洋垃圾时，珊瑚礁石、钢丝、玻璃碎片、渔网和魔鬼海星等都会在他身上留下伤疤。他不经意地露出了双手上几个像被针头扎出来的孔洞，这是最近在西沙清理“珊瑚杀手”魔鬼海星时留下的伤痕，手指肿胀到无法正常弯曲。
据联合国环境规划署统计，全球每年有800万吨塑料垃圾流入海洋，这些垃圾每年造成1500万个海洋生物死亡，且数字每年都在不断攀升。
“最关键的是要提升人们的海洋环保意识。”李波开始发动身边的人，一同加入海洋保护行动中来。他会给游客讲解海洋保护的知识并发放垃圾袋，告诉潜水的游客如果一会儿在海底看到垃圾，一定要捡上来。在他的带动和影响下，越来越多的志愿者加入了清洁海洋的行列，他14岁的儿子也被他培养成了清理海底垃圾的小能手，就连三亚当地的渔民也都加入保护海洋清洁行动中。“一个人的力量毕竟有限，要带动和影响更多的人加入海洋保护的行列。”
一晃20年过去了，李波用20年时间和身上30处伤疤为代价，换来了40多吨海洋垃圾的清理，挽救了难以计数的珊瑚礁。他也先后获得了“三亚好人”“中国好人”“感动海南十大年度人物”等荣誉称号。
常常有人问李波，这样做到底值不值？李波回答：“这20年来，我从海底捡上来许多各种各样的垃圾，也得到了足够回味一生的精神财富，大海把美丽都展现给了我们，我能做的就是尽心去保护它。”在近日的一次潜水中，李波发现海底的珊瑚悄悄冒出了新芽，彩色的鱼群也开始穿梭在这片海域。
令人欣慰的是，近年全国许多沿海地区的城市都在实施保护海洋、减少白色污染、维护海洋环境的行动方案。保护海洋也变成了全球行动，全世界有100多个国家涌现了潜水“拾荒”人，越来越多的环保志愿者都参与到海洋保护的行动中。