明末清初学者顾炎武，曾有“国家兴亡，匹夫有责”的名言留于后世。在明朝亡国后，他更名蒋山。蒋山者，南京紫金山也，山下有明太祖朱元璋的孝陵，即仆役。顾炎武更名蒋山，正是其反清复明的爱国思想的流露。
《水浒传》作者施耐庵，原名施端彦。他创作《江湖豪侠传》时，写到“石秀智杀裴如海”一章，感到笔不流畅，难于卒章，于是弃笔掩卷，不愿再写下去。友人得知此事，给他讲了一个和尚潜心念经、端坐庵内30年，居然把木鱼敲了个深坑的故事，对他颇有启迪，便写了“耐庵”两字贴在书房，作为座右铭，告诫自己潜心创作。以后他干脆更名耐庵。
著名画家徐悲鸿，原名徐寿康。一次，他去喝喜酒，因穿长衫未穿绸衣而受冷落，又因想进学堂深造，却苦于无计筹措学费，于是深感窘迫困厄，世态炎凉，悲从中来，犹如鸿雁哀鸣，从此改名叫徐悲鸿。
文学大师夏衍，本名沈乃熙，字端先。1935年，党的上海“文委”受到国民党的破坏，夏衍寓居徐家汇一位同学家中。利用这段时间，他写下小说《泡》，第一次使用夏衍这个名震文坛的笔名。夏衍是他的父亲字号“雅言”的谐音。
作家张恨水，原名张心远。有一次他读了李煜《乌夜啼》末句诗“自是人生长恨水常东”后，醒悟到时间如流水，切不可让它在叹息中白白流逝。于是改名张恨水，作为对自己一生的鞭策。
地质学家李四光，原名李仲葵。他在14岁时便以优异成绩获准公费留日，在填写登记表时误将年龄“十四”填入了姓名栏内。由于表格不好换，他急中生智，将“十”字加上几笔改成了“李”字，“四”字却无法再改。但是叫“李四”这名字不好听又没有意义。怎么办？他无意中一抬头，看到中堂大匾上有“光被四表”几个大字，便灵机一动，在“李四”后面加上一个“光”字，后来便叫李四光。
教育家陶行知，原名陶文俊。他年轻时崇尚“知是行之始”的哲学思想，改名陶知行。后来，他通过实践领悟到“行而后知”才是真理，于是又改名为陶行知。
美学家王朝闻，原名王昭文。因受《论语》中“朝闻道，夕死可矣”启发，22岁时改名王朝闻，表达自己寻求艺术真谛、探索人生真理的精神。
相声大师侯宝林，原名侯保麟。21岁时，他正式拜师朱阔泉先生学说相声。在旧社会，相声艺人与评书等其他门类的艺人一样，收徒都要赠给弟子艺名。其时师父朱阔泉因其弟子（第六代）系“宝”字辈，于是将新弟子侯保麟改名侯宝麟。1940年侯宝麟在天津演出时，因觉“麟”字笔画太繁，遂改名为“宝林”。