1991年11月，“魔术师”埃尔文·约翰逊召开新闻发布会，向全世界宣布他感染了艾滋病病毒的消息。在远隔重洋的西班牙巴塞罗那，一个11岁的孩子掩面痛哭，为他的偶像“魔术师”痛哭。很多年后，他谈到了这一幕：“我以为他要死了，在那个时代，艾滋病等于死亡。我在学校里徘徊，不知所措。”
回到家之后，他向父母寻求答案：“约翰逊会死吗？”他的母亲玛丽莎是一位医生，他的父亲阿古斯蒂是一位医院工作人员，都没能给出一个确切的答案。
在那个时候，他决定未来要做一个医生：“我渴望找到治疗（艾滋病）的办法，我渴望攻克这个难关，我还渴望能治疗癌症。我只有11岁，但那是我的梦想。”第二天，他的老师问他未来想做什么，他说：“我想做医生，我想做一个科学家。我一直喜欢生物学、科学以及数学。我希望能好好地活下去，并且拯救更多人的生命。”
他没有实现梦想，长大以后，他没有从医，而是像“魔术师”那样成为一个NBA球星。
他是保罗·加索尔。
11岁的加索尔还只有1。52米，尽管父亲高1。92米，母亲高1。85米，但加索尔从未想过他会长到2。13米。他只是一个疯狂的篮球迷，他的一位朋友惊叹：“我们只是了解球星，而他知道每支球队的历史。”1992年夏天，巴塞罗那迎来了历史上最伟大的篮球盛宴——美国男篮梦一队来西班牙参加奥运会了。
“我只是很爱篮球，巴塞罗那奥运会让我们近距离看到了很多伟大的球星。”加索尔说，“我知道每一个人的数据，那可真是一个伟大的时刻。”
到了13岁，加索尔突然长到了1。83米，他开始和小伙伴们一块儿打比赛，并将自己的位置从后卫挪到了中锋，也因此得到了巴塞罗那俱乐部的关注。大卫·法雷斯是巴塞罗那青年队的教练，他对加索尔的第一印象非常好。“这倒并不是因为他的身高，你知道在他那个年龄，没人知道他到底会长到多高，而是他非常有纪律，他愿意完成你交代给他的任何任务。”法雷斯说。
加索尔不想过早地进入专业篮球队，他说：“我不知道自己以后会成为怎样的人，但我觉得还是应该好好读书，就我个人的想法，做一个医生比打篮球更加重要。”
在接下来的两年多时间内，加索尔没有接受正规的篮球训练，他将精力都放在学习上，只是在闲暇时间去体育馆练练。阿古斯蒂很快就发现他的儿子在篮球方面更有天赋。“他可以娴熟地运球、突破，”阿古斯蒂说，“很多打了好几年的专业球员都没有他出色。”
加索尔16岁时，巴塞罗那俱乐部青年队正式向他发出邀请，这一次他再也没有犹豫，原因之一是青年队的训练并不繁重，他仍然有足够的时间学习。
在巴塞罗那俱乐部，加索尔遇到了很多志同道合的朋友，卡洛斯·纳瓦罗、何塞·卡尔德隆以及劳尔·洛佩斯，他们后来在西班牙有了一个响亮的绰号：“黄金一代”。
1998年，加索尔已经长到2。01米，并考进了巴塞罗那大学医学院。与此同时，篮球与学业有了激烈的冲突，他到了一个必须做出决定的时刻——读书，还是打球？
最开始，加索尔哪一样都不想放弃，努力寻找着读书与打球之间的平衡点，但问题是他无法做到。白天，他是巴塞罗那大学医学院的大一学生；晚上，他是巴塞罗那篮球俱乐部的球员，但他没有车，无法安全、迅捷地在大学和俱乐部之间穿梭，只能乘坐公交车，或者偶尔蹭一下父亲的车。
这种感觉糟糕透了。“坐公交车实在太不容易，因为我总是要低着头，否则就会撞到车顶。”加索尔说，“当然这也给了我另一种生活体验，因为我可以游走在篮球与医学之间。我的很多朋友只能做一件事儿，篮球队的队友只会打球，而医学院的同学只会学习，而我两样都做。”
逐渐习惯这样的节奏之后，加索尔尽可能地合理安排时间。清晨，他和队友一起训练，然后去学校上课，下午再次参加训练，周而复始。唯一让他稍微轻松点的，反而是晚上有比赛的时候，他可以穿上球服，坐在场边观看主力球员打球。
加索尔觉得自己做得很好，至少在第一学期的3次考试中，他的得分都高于平均分。
只是到了第二学期，矛盾凸显，篮球联赛进入高潮阶段，他不得不随球队前往客场，因此错过了很多课程，老师对他的看法也越来越糟糕，尽管他仍然很努力，并通过了大多数课程的考试，但他并不确定他的医学专业能走到哪一步，要知道他至少需要6年才能拿到文凭。
加索尔仍然喜欢医学，他觉得自己可以成为一名研究人员，研究病毒并且找到治疗的办法，但他真的太累了。学业越来越重，他还需要和同学做实验，而不能与球队在一块儿训练，他又很难获得上场的时间。更何况当时没有人知道加索尔会成为一位超级球星，他们只看到这名菜鸟球员心不在焉。
这就形成了恶性循环，不管他在哪方面付出更多，都很难立刻见到效果，只会让自己疲于奔命。“我知道是该做出选择了。”加索尔说。
他决定先放弃学业。“篮球对我来说机会更多一点，我觉得自己可以掌控它，与一支职业球队到处打球，这让我很兴奋。”加索尔说，“而最关键的是，如果我的篮球事业没有成功，我仍然可以回到学校，有希望成为一位医生。”
他与巴塞罗那大学医学院主任何塞普博士会面，说出自己的苦衷之后，他得到何塞普的许可，退学了。“何塞普博士告诉我，他仍然会等我回来。”加索尔说。
这一等，就是16年了。
加索尔将全部精力投入球场，成为巴塞罗那队轮换阵容中的一员，1998——1999赛季，他场均打了13。7分钟，场均得4。0分、2。3个篮板，对于一个18岁的球员而言，尤其是在讲究资历的欧洲，这已经算是不错的了。
按照正常的发展，加索尔会在巴塞罗那俱乐部再打两三个赛季的替补，22岁左右才有机会成为球队的首发。当时球队为了弥补内线的缺陷，签下前NBA迈阿密热火队的中锋罗尼·塞克利，这意味着加索尔在2000——2001赛季又将打替补。
转机出现了。
埃托·加西亚·雷内西斯当时是巴塞罗那队的主教练，他是西班牙最有名的教练之一，2008年还曾担任西班牙男篮国家队主教练，率队在北京奥运会拿到男篮银牌。只是雷内西斯一直与明星球员的关系非常糟糕，而且这位从1974年就开始执教生涯的教练，有着欧洲人根深蒂固的骄傲，对来西甲淘金的外援态度并不好。
塞克利刚到巴塞罗那俱乐部就和他发生了矛盾，双方对训练的时间安排分歧很大，争执不休。“他是我见过最烂的主教练，我总是希望在训练和比赛中做到最好，而他却一直给我泼冷水。”塞克利说，“他想降伏每一个球员，但他并不知道我们的心里在想什么。”
塞克利与雷内西斯的关系逐渐恶化，他们飞往伦敦打欧冠联赛，在飞机上两人彻底闹翻了，塞克利以伤病为由拒绝上场，直接离开了巴塞罗那俱乐部。
赛季已经开始，再寻找一位外援显然来不及了，雷内西斯无奈之下，只能将加索尔提到首发。其实最早雷内西斯对加索尔的印象很一般，认为加索尔“过于瘦弱”，还质疑他并不愿意好好训练。“加索尔对自己的要求并不高，我不得不强迫他承担更多的责任。”雷内西斯说。
赛季之前，曾有记者采访雷内西斯，谈到加索尔的未来，雷内西斯的反应非常冷淡，他说：“我不认为年轻人过早打主力会对他有好处，他们当然想要更多的出场时间，而这需要付出更多的努力。”事实上，他一度认为加索尔的心思并不完全在篮球场上，“他像一个艺术家多过像篮球运动员。”
但现实逼迫他不得不使用加索尔，而这也彻底改变了球队。当时身高2。13米的加索尔，上场时间增加到24。7分钟，场均拿到12。4分、5。8个篮板，这在西班牙篮球联赛中已经是相当出色的数据了。2000——2001赛季也是巴塞罗那俱乐部大丰收的一年，他们拿到了西甲、国王杯的双料冠军，如果不是加索尔因为阑尾炎缺席欧冠联赛16强的比赛，导致他们早早被淘汰，巴塞罗那俱乐部甚至有希望成为三冠王。
真正让加索尔走进NBA球探视野的，还是国王杯的比赛。1/4决赛，他拿到了16分、8个篮板，而在半决赛，他又得到13分、5个篮板与2次盖帽，最终率队在决赛中击败皇家马德里队，加索尔轰下25分的同时，还拿到6个篮板、3次助攻与3次抢断，率领巴塞罗那俱乐部捧杯的同时，他还成为国王杯的MVP。
前NBA球员、著名球探沃尔特·斯泽比亚克当时观看了国王杯的决赛，他无法忘记比赛结束后的那一幕。“我记得保罗·加索尔高举奖杯，”斯泽比亚克说，“他差点就打中西班牙国王的脸了。”
这是一个新旧交替的时代，一个“新王”出现了，他只有20岁。
保罗·加索尔（PauGasol）
生日：1980年7月6日
出生地：西班牙巴塞罗那
身高：2。13米
体重：113公斤
位置：大前锋/中锋
球衣号码：16
NBA选秀：2001年首轮第3位（亚特兰大老鹰）
NBA球队：孟菲斯灰熊、洛杉矶湖人、芝加哥公牛
荣誉：2次NBA总冠军、5次NBA全明星、NBA最佳新秀、2次欧洲年度最佳球员、2006年世锦赛冠军、3次欧锦赛MVP、2001年国王杯MVP、2001年西甲总决赛MVP