1874年，胡雪岩在杭州开设胡庆余堂药店。药店内有“癫狂龙虎丸”，因内含剧毒药品砒霜，配置时，如果搅拌不均匀就会危及人命。
当时搅拌全靠手工，没有一个药工敢承担这个冒风险的活儿。胡雪岩想了一个办法，假称药王桐君老人托梦给他，教会他制作龙虎丸的秘诀。他叫人把一间工房打扫干净，关闭门窗，只留下几个操作工，并向他们面授机宜，让药工把研得极细的药粉摊在药匾上，用木棒在药粉上写“龙”“虎”二字各999遍，每顺写一遍后再倒写一遍。这样一来，药粉自然拌透、均匀。
掌管胡庆余堂制药的是胡雪岩的远房亲戚，他觉得按照胡雪岩的方法搅拌龙虎丸药粉太麻烦，为了省时，就私下要求药工只写300遍。
不料这事被胡雪岩发现，他十分生气，愤怒地斥责亲戚说：“你虽为我亲，却不知我心，你图个省时，却是害我误我毁我也。”于是，胡雪岩决定将亲戚扫地出门。
胡雪岩的妻子闻讯赶来，却胡雪岩给亲戚一个改正错误的机会。胡雪岩思虑再三，认为药业关系性命，不能容忍犯错，于是拒绝妻子的劝说，宁愿多赠送亲戚一些银两，也要将他开除。