从《少年班》到《七月与安生》，从《同桌的你》到《麻雀》，看着周冬雨这几年的蜕变，会觉得她不像自己的名字——冬天的雨水，更像冬天里最和煦温暖的阳光。《麻雀》的导演金琛曾这样评价周冬雨：“第一次演谍战剧，就能从她的表演中看到力量与张力，她的职业生命力肯定会比较长久。”是的，这个身披暖阳的姑娘确实向众人展现了她强大的职业生命力。第53届金马奖入围名单近日公布，周冬雨凭借《七月与安生》入围金马奖最佳女主角奖，有人调侃道，周冬雨的演技像开了挂的小马达。
2010年，年仅18岁的周冬雨被张艺谋选中出演《山楂树之恋》中的女主角静秋。在出演《山楂树之恋》前，周冬雨只是石家庄第十二中学一名普通的女生，学校的人都说周冬雨在成名之前并不是一个光芒万丈、引人注目的女孩。但即使这样，周冬雨在一登上舞台后便立刻换了一个人似的，她有很好的柔韧性，展现出了极强的表演天赋。一夜成名的周冬雨顶着“静秋”的光环，开始了作为演员的漫漫长路。也许真的因为“静秋”的光环太亮，周冬雨之后饰演的角色大体都无法逃脱清秀、坚强、善良这几个形容词。
慢慢地，周冬雨也意识到“静秋”对自己演艺生涯的束缚，于是她接演的角色越来越大胆。2013年，她接演了宁浩执导的喜剧电影《心花路放》。在《心花路放》中，周冬雨出演“杀马特”发廊妹周丽娟，烫头、文身、抽烟、骂脏话，不惜扮丑完成颠覆性表演。而奋进的周冬雨也并没有满足于这一次突破，她认为考验一个演员演技的好坏最重要的一点在于是否敢于挑战，在2016年2月14日上演的《奔爱》中，她再次出演一个任性不羁的摇滚风叛逆少女白茄子，为了演好白茄子在悬崖上的飙车戏，没有开车经验的她选择亲自上阵，受伤了也坚持不用替身。
有人说，周冬雨因为长相的原因戏路并不会太宽，但周冬雨不这么认为，她大力撕掉自己安静、害羞的标签，走出文艺、青春的影视题材。周冬雨说，一个人一定不能只走一个戏路，再累再苦也不怕。
生活中的周冬雨与她所接演的角色都迥然不同，看她的微博，满是放肆的搞怪，大大咧咧地叫自己“冬叔”，丝毫没有偶像包袱，有时候头顶一片白菜来几张搞怪照，有时候转发小黄鸭自嘲，也会像普通人一样趁着“双十一”在网上血拼……在周冬雨眼里，微博不是一个形象宣传工具，只是一个展示真实自己的窗口。
一直在质疑声中前行的周冬雨被人总结说：年少成名太傲气。有些网友甚至在微博中发表恶意评论。在谈及这些负面评价时，周冬雨笑了，她说：“有人欣赏我很正常，有人讨厌我也很正常。我很难做到让每个人都看好我，因此我做自己就好。”