1958年，世界上第一份方便面问世。如今，全世界每年要消费近900亿份方便面。
被称为“方便面之父”的日清食品创始人安藤百富，1910年出生在中国台湾嘉义，原名吴百富。1957年，安藤担任理事长的信用社破产，他经营的其他产业都被用来抵债，剩下的只有位于大阪府池田市的私宅。
当时，日本经济处于腾飞的最初階段，人们生活节奏明显加快，安藤决定研制快速冲泡后食用的拉面。他在家里专门搭出一间小屋，埋头研制方便面。
多次失败后，安藤从妻子炸“天妇罗”（日本传统油炸食品，用蔬菜、蝦等裹上面粉下油锅炸成）中得到启发，发明了“瞬间热油干燥法”，用这种方式炸面条，水分能快速挥发，面条上还会出现细孔，用开水一泡，水分能迅速渗入面条，恢复面条的弹性。
继而，安藤对调味料进行反复调配。1958年8月25日，世界上第一份方便面“鸡肉拉面”正式上市，定价35日元。从当时日本的物价水准看，方便面定价不菲，但在市场宣传、免费品尝等攻势下，方便面很快在日本掀起热潮。
当年年底，48岁的安藤创立了日清食品株式会社。
方便面很快成为时代的宠儿，效仿者不断出现。安藤很快意识到，必须规范市场，才能维护新产品的名誉。1961年，他注册了“鸡肉拉面”商标。1962年，安藤取得“方便面制作法”专利，并据此向113家同业发出警告。但到1964年，安藤成立日本拉面工业协会，把方便面专利转让给业界。安藤说，此举是为了把行业做大，从而给老百姓提供价廉物美的方便面。
1966年，安藤在美国考察时意识到，欧美饮食中没有碗筷等东方人普遍使用的餐具。为适应欧美市场，安藤发明了“杯面”和“碗面”。1971年9月，世界首份“杯面”上市，至今已累计卖出200亿份“杯面”。
2005年，安藤又迎来一大快事。当年7月，日清的方便面同日本宇航员野口聪一一道搭上美国“发现”号飞船，成为太空站的宇宙食品。