1927年，16岁的罗纳德·威尔逊·里根在家乡迪克森市罗克河边的一个公园里做救生员的工作，并且一干就是7年，直到有其他愿意在此扎根的救生员出现。
1980年，里根当选为美国第40任总统，入住白宫后，他让工作人员把自己年轻时当救生员的照片放大冲印出来，然后挂在总统办公室里。
一天，议员罗伯特前来白宫拜访里根，当他看到墙上救生员的照片时，觉得非常吃惊和不可理解。因为救生员在美国待遇低，地位也不高，还有相当大的危险性，几乎没什么人愿意去干。于是罗伯特略带愤懑地提醒道：“总统阁下，您为何要挂这么一幅自曝其丑的照片呢？难道您想让所有人都知道，你曾从事过如此平凡甚至可以说有些低贱的工作吗？”
没料到，里根却说：“在我看来，救生员是我一生中从事过的最伟大的工作，比现在的总统更让我觉得自豪和骄傲！”
“救生员比总统还伟大？！”罗伯特差点被这句话给呛住。
“是的，当时河边只有我一个救生员，游客一旦溺水了，如果我不及时去营救，他们十有八九都会被淹死。可对于美国总统来说，我不来当，同样会有别人来当，美国并不会因为我不当总统，就大难临头了！”待里根说完，罗伯特沉默了良久，但随后又欣喜地向这位新上任的总统投以赞许的目光。