在找恐龙这件事上，徐星与化石的风格是一致的：找到或是找不到，我就在这里，不悲不喜。
在28岁发现长羽毛的北票龙时，徐星认定这会是他一辈子最大的发现；31岁，比始祖鸟还小的“赵氏小盗龙”横空出世，他想“这可能是我一辈子最重要的发现了”；34岁，他提出了“四翼恐龙假说”，坚信“我不可能再有比这更重要的发现了”；直到不久前发现长有翼膜翅膀的奇翼龙时，这位已经将近50岁的古生物学家终于无奈地承认：“这样的故事每年都在继续。”
在中国科学院古脊椎与古人类研究所的办公室里，徐星弓着背坐在电脑前，身着牛仔裤，没穿袜子。他用的还是老式的按键手机，没用过微信。他经常出国，可手机从没开通过“国际漫游”，拿任何潮流标准比量一下，他都像一块化石。
早年间，徐星每年至少有3个月都在野外找化石。每天顶着大太阳，趴在荒无人烟的戈壁滩上，拿着细毛刷子刷石头。他能连续一个月不洗脸，并且像骆驼一样耐旱。
同事说，徐星年轻时整天“迷迷瞪瞪”的，穿着拖鞋上班。不久前，“阅龙无数”的徐星把自己关在办公室里，为一块破碎的化石大伤脑筋。上面仅存的印痕显示：一根疑似骨头的东西从如鸽子大小的恐龙的前肢腕部伸出。用CT和扫描电镜等多种仪器对化石及残留的骨蛋白进行化学分析后，研究者们终于确定，恐龙“手下”的“棒子”是一根软骨，除此之外，化石上还发现了残存的翼膜。这项研究不久前发表在《自然》杂志上。在徐星的发现名录中，增添了第一种长有翼膜翅膀的恐龙。
如果你在路上偶遇一个人，他正走着忽然停下来，就着路边车身上的灰尘用手指描画恐龙羽毛，那这个人十有八九是徐星。
小时候，徐星的理想是成为高僧、数学家、天体物理学家。接到北京大学的录取通知书时，这个专业被调剂的少年跑去问老师：“什么是古生物学？”老师说：“不知道。”徐星放心地想：“连老师都不知道，那它一定非常现代。”
入学以后，想摆脱化石的徐星开始自学经济学，后来又沉迷于计算机。可惜他被保送读研究生的时候，听了老乡的一句“毕竟是理科”的话，去了中国科学院，一直待到今天。
为了完成毕业论文，他接手了老师一直没空研究的两块化石，结果发现了世界上最早的角龙类，把这个物种的存在时间往前推了3000万年。从那以后，他成了“化石控”。
“小时候一说科学家，就是数学家、物理学家，没有谁要当恐龙学家。其实我们应该鼓励职业选择的多样性，不要千篇一律。”徐星表示，同辈人很少有出于兴趣搞这个学科的，自己也是直到上大学后才知道了“恐龙学”这个学科。
徐星提出了很多颠覆性的观点。2003年，徐星在《自然》杂志上发表文章，正式提出“四翼恐龙假说”。此后陆续出土的化石证实了徐星的猜想：在恐龙向鸟类进化的过程中，确实经历了从四只翅膀到两只翅膀的阶段。
早在徐星开始研究之前，已有至少两个国外团队就类似的化石材料发表了论文，却没有得出相似的结论。徐星回忆道，因为认定恐龙不会飞，一拨研究者根本没注意到化石上保存的羽毛；另一个相信恐龙会飞的研究小组发现了前肢上的羽毛，却对腿上的飞羽视而不见。
当四翼恐龙被誉为“始祖鸟之后在鸟类演化研究领域最重要的发现”之后的第8年，徐星又把当了100多年“最原始鸟类”的始祖鸟拉出“鸟”的门类。他组建了包含89个物种、374个特征的数据矩阵，比对分析后发现，始祖鸟不是鸟，而是迅猛龙的祖先。
“我希望找到越来越多的恐龙，然后理清这些恐龙之间的关系，比如说谁和谁是哥儿俩、爷儿俩……”在《百家讲坛》等节目中，徐星总是试图用最浅显的方法解释复杂的问题。
他的科普文章《飞上蓝天的恐龙》入选小学教材。他办公室的墙上贴着孩子们给他画的恐龙，邮箱里躺着来自伊朗、巴基斯坦的小朋友发来的邮件。孩子们的来信，他都会一一回复。
这位温厚的科学家没有太多的情绪，事实上，他连笑容都是克制的，嘴角上扬到某个程度就会自动回落。有一次，因为发现了一个重要的物种，徐星高兴得不得了，在大沙漠里连续抽了两支烟。还有一回，他庆祝的方式是喝了几瓶啤酒。
他的犀利却震惊世界。1999年，刊载于美国《国家地理》杂志上的一篇报道称，加拿大柯瑞博士等著名恐龙学家发现了半鸟半龙的新物种。大洋彼岸的徐星则发现，这只“古盗鸟”的下半身，和自己在辽宁找到的“小盗龙”上半身化石，分明是被掰开的两半！“恐龙化石不会说谎。”他说。犹豫了几天，工作时间不足5年的徐星把自己的发现告知了杂志社，堪称科学丑闻的虚假宣传立刻终止。事后，连研究者都承认，这块化石很明显是由不同物种拼接而成的。然而，由于种种原因，相关研究并未停止。
对此，徐星没有显示出对影视作品那样的宽容：“呈现事实、寻找规律，科学的基本特征就是讲事实。”他毫不客气地指出，在目前中国古生物学家们发现的230～240种物种里，至少1/3是有问题的，很多物种是被重复发现的。
“鸟类起源于恐龙的研究，不是一个人的任务，也不是一辈子的任务。也许在几百年后，这个课题的研究还在进行。”在这块“化石”眼里，恐龙从来就不只是恐龙，它们在这个地球上的生命历程，与人类未来的命运息息相关。
而那块被掰开、走私的“古盗鸟”化石，最终被无偿归还中国，已静静地在徐星办公室楼下的标本馆里，躺了十几年。