启功先生是大家熟悉的权威文物鉴定家、著名画家、当代书法泰斗和国学大师。但他青年时期的工作经历却一波三折，他愣是逆着别人赶自己往下走的路知难而上，最终走出了一段“高处不要就去更高处”的阳光大道。
启功1岁丧父，从小随祖父生活。11岁时祖父去世，家境开始陷入困境，14岁便从北京汇文中学辍学。之后，他发奋自学，再加上当时多位大家的指导，启功在书法、绘画、古典文学、考证学等方面都具备了很深的学术造诣。
1933年，21岁的启功因“写作俱佳”，被辅仁大学校长陈垣推荐到辅仁附中任初一国文教师。这对启功来说，当然是十分兴奋的事。为了教好国文课，启功虚心向周围的同事请教、认真备课、认真教学，得到了同事和学生的充分认可。然而，虽然他兢兢业业地教书育人，但最后还是被解雇了，辅仁附属中学的校长认为，一个连中学都没毕业的人教中学，是一件很荒唐的事。
两年不到就“下岗”，这对初涉社会的启功来说，确实是个很大的打击。
你连中学都不被人认可，按说该下放到小学了吧。这是我们很多人的习惯思维。但启功却不按常人的这种思维走下坡路，恰恰相反，他知难而上，走进了更高级的学府任职。
1935年，陈垣先生又将启功举荐到辅仁大学美术系任助教。启功清醒地认识到，自己只是一个半中学生，想要在这所高等学府待下去，并做出一些成绩来，必须比别人更加勤奋。从那时起，他养成了在学术上求真务实的精神，再加上独具特色的教学风格，他的美术课颇受学生欢迎。但他勤勤恳恳的工作，也没有带来美术系领导的好感，1937年，辅仁大学美术系还是以“没学历”解聘了启功。
接连两次“下岗”，按说启功该及时检讨一下自己，识趣地后退一步或几步，以寻得安身之所。可启功却不，一年的“待业”之后，他又牛劲冲天地往更高处行进了。1938年秋季开学，还是陈垣老先生出面，辅仁大学聘“尚未中学毕业”的启功教大一国文课。
对于一个真正的大人才来说，高处更容易遇到自己的伯乐。这一回，再没有人嫌启功“学历太低”了，恰恰相反，他如鱼得水，做了一名很受学生和学校欢迎的大学教师。但启功并不敢止步，他清醒地意识到，唯有自强不息，提高自己的真才实学，数倍高于别人，才能立稳脚跟。除了博览群书刻苦自学外，他还善于向前辈专家虚心学习，不断地从他们的身上汲取和继承优良的学风和教风。
此后，启功凭借自身扎实的学术功底，继续“去更高处”，先后成为辅仁大学国文系副教授、北京大学博物馆系副教授、北京大学国文系副教授、北京师范大学中文系副教授和教授、国家文物鉴定委员会主任委员、中央文史研究馆馆长、中国书法家协会主席，被公认为中国当代书法泰斗和国学大师。