2014年8月1日，随着张金鹏的“背包十年”青年旅馆在丽江开业，这个被无数“驴友”膜拜的殿堂级“背包客”，在中国首位职业旅行家、畅销书作家、杂志撰稿人与摄影师的身份之外，又多了一个旅馆老板的身份。与普通旅行者不同，这些年他不仅“玩”出了销量高达50万册的《莲花之上》《背包十年》等畅销书，而且还成为颇受国内外一些景区欢迎的贵宾，就连法国国家旅游局都甘愿承担他的游玩花销，还另付酬劳！他是如何边玩边赚钱的？
趁年轻去流浪，给叛逆的灵魂找一个出口
1978年出生的张金鹏，是一个五官硬朗的天津帅哥，从小他就显现出了不安分的一面。7岁那年，他拿着卖废铁得来的1毛钱，坐公交车到公园里玩了一个下午。春天的阳光很淡，池塘中有蝌蚪，许多细节到现在他仍记得很清楚。“那天全家人找我都找疯了。回到家后父亲没有打我，只说，你已经长大了，不要总让父母操心。我不知道，如果那天父亲做出相反的举动，我今天是否还能成为一名职业旅行者。”
在南开大学读书时，张金鹏利用暑假打工赚的钱去了一趟阳朔和五台山。最初他也只是一名菜鸟级的“背包客”，首次旅行时使用的背包还是找同学借的。但这次有美食、美景相伴的旅行妙不可言，成为他玩遍100多个国家的“启蒙之旅”。
2001年大学毕业后，张金鹏进入天津市一家海运公司当白领，工作没有丝毫压力，但让他感到非常无聊和苦闷：“难道我就要这样过完一辈子？”这不是他想要的人生，尽管当时他也不知道自己想要什么。
张金鹏的偶像是切·格瓦拉，一位很酷的革命者。格瓦拉年轻时曾骑着摩托横穿南美洲，一路上看到各种各样的人间疾苦：贫困、疾病、冲突、死亡，这些刺激他立志拯救南美洲人民，建立一个非常理想化的共产主义社会。张金鹏也渴望像自己的偶像那样在游走中找到自己的理想。于是工作半年后，他第一次选择放下心中的包袱，辞职去外地流浪。“趁着年轻去流浪，只为给叛逆的灵魂找一个出口！”他在日记本上写道。张金鹏觉得，人生不应只有房子、车子，应该还有另外一种可能。他说：“你未必要成为职业旅行者，但只要还有梦想，肯为此坚持努力，就一定会在自己的天空中看到彩虹！”
此后，张金鹏先后在北京、上海、深圳等城市做过物流分析师、报关员等工作，其间他省吃俭用，每攒够一笔出行的费用，他就会毫不犹豫地辞职去旅行。他先后换过8份工作，像一个中了魔咒永不开窍的孩子一般，每份工作都坚持不到3个月。他总是迫不及待地辞职，踏上新的旅途，待到囊中羞涩时再找工作。
因为工作不稳定，张金鹏时常有一种危机感，生活也很拮据。他曾住过地下室，在大学同学的职工宿舍里借宿过，也有4个星期都洗不上澡的经历。但他依然行走在风景中，别人眼中的苦，他却甘之如饴。
2003年，不安于现状的张金鹏进入荷兰商学院攻读MBA。借着读书的机会，他恣情游历欧洲，不仅欣赏了许多美丽而陌生的风景，也邂逅了令其豁然开朗的前辈。在一次前往瑞士赏雪的列车上，一个脸色红润的法国老头，向张金鹏滔滔不绝地讲起了他年轻时游历世界时的奇闻趣事。张金鹏听得如痴如醉。最后老人说：“孩子，每个人只有一次生命，一定要多走走、多看看，这一生才不算白活！”这让张金鹏突然意识到，走过世界的千山万水，再走过内心的万水千山，才是他想要的人生！“人这辈子总需要一个领路人。我很幸运，遇到他时我还很年轻。”张金鹏说。
2006年研究生毕业后，张金鹏逐渐摸索出一套“以游养游”的办法——为杂志写游记、拍图片。文笔不错的他竟勉强可以维持旅途开销。当然，稿费进账不景气时，他也会打零工。这个发现令他惊喜不已，从此，张金鹏将自己定义为职业旅行者！
“老挝惊魂”后的柳暗花明
张金鹏在旅途中的收获很多，比如性情相投的各国“驴友”，甚至红颜知己。2005年，一个法国女孩就与他结伴游历了大半个非洲。
在追求自己的旅行梦想期间，张金鹏曾在2004年和2007年，分别出版了《我把欧洲塞入背包》和《莲花之上》两本书。他本想靠出书挣的钱来养活自己，却未能如愿。其间，他还兼职做过电视台的旅游节目主持人、杂志编辑，每天都要处理很多琐事，收入却并不可观。
2008年，张金鹏行将而立。父母给了他成家立业的压力，而他自己也因为在职业生涯中遭受的磨难，差点儿放弃走遍全球的梦想。他决定在完成最后一次旅行后，老老实实地回到职场。他将自己最后一次旅行的目的地，选择在老挝。
湄公河畔的孟威村，是一个与世隔绝的村庄，没有电，没有手机信号，也没有网络；每天只有一班船进出，而且不通公路。张金鹏在那里生活了一个月，前20天，他每天都过得特别开心。他拍了很多照片：奇怪的虫子，在河里戏水的小孩，纺纱的姑娘，穷苦家庭的合影。中途他还借机外出将相片刻成CD，并冲印了一份发给孩子们。第一次见到相片的孩子们兴奋地围绕着他，这让张金鹏骄傲得好像国王一般。
但是，在张金鹏计划要离开的前一周的一天早上，他突然发现钱包里少了300美元。起初，张金鹏并不知道钱是谁偷的，直到后来，有村民告诉他，他住的那家客栈是黑店，因常有“背包客”钱财被偷而遭到许多游客的投诉，为此这家客栈先后改过3次名字。张金鹏很生气，但更多的是伤心，他曾买过一把吉他送给店主的儿子，因为他唱歌很好听；他还为店主的女儿垫付了做阑尾炎手术的费用，可没想到他们竟然恩将仇报。更让张金鹏没想到的是，他去找店主理论时，店主却歇斯底里地抽刀相对，冲他大喊：“我要杀死你！”
危急之下张金鹏迅速冲出去，外面是老挝的雨夜，眼前黑漆漆的一片。他躲进了另一家客栈，担心那个店主会寻上门来。他想，若死在这样一个偏僻的地方，连父母都找不到他，谁为他们养老？那晚他一夜没合眼，雨点打在屋顶上像要将其打穿，张金鹏听着恐怖的雨声想起了很多事。他说：“我曾经到西藏去爬唐古拉山山口，睡在海拔5000米的地方。当地人跟我说，很多旅客在这儿睡着后就再也没能醒来。那种恐惧不是你知道接下来会发生什么，而是你不知道接下来会发生什么。那种睡下来就可能一命呜呼、看不到明天的恐惧是非常黑暗的。”张金鹏还想到之前看过的一句话：“如果想穿越内心的平静，就一定要获得茫茫的黑暗。”这句话在那一晚显得特别励志。张金鹏默念：“所有磨难和挫折都是暂时的，只有穿越这些，才能抵达光明！”
从老挝平安返回后，听着父母嫌他不务正业的数落，张金鹏几乎准备放弃游遍全球的梦想，回归平淡的白领生活，让家人安心。就在这时，他却迎来了命运中的峰回路转。
2008年7月下旬，张金鹏突然接到来自新加坡的景区和酒店发出的参观、采访邀请，希望他能从一名游客的角度，跟中国读者分享他们的美景与服务。当然，对方会负责为他办理签证、机票等。原来，他们先前在新加坡华文杂志上看过张金鹏的文字和他在国外拍的精美照片。在得知张金鹏有“中国职业旅行第一人”的称号之后，精明的邀请方相信，凭借这个小伙在业内积累的知名度，他一定能为他们带来足够丰厚的回报。而这些邀约也使张金鹏的生活发生了很大转变：他终于能靠旅行获得可观的收入了。
不久后，法国旅游局也向张金鹏发来了合作邀请。合作了几次以后，张金鹏渐渐被法国旅游局奉为座上宾，他不仅可以免费畅游巴黎圣母院、凡尔赛宫、普罗旺斯薰衣草庄园等著名景点，只要如实写出当地的美景美食和旅游心得，就有丰厚的报酬可拿！
把地球塞进背包，“旅行狂徒”玩出百万身家
张金鹏的文字在美食、美景之外独辟蹊径，侧重于记录旅行中让自己特别感动的人和事。
真正让张金鹏声名大噪的，是他在2010年出版的《背包十年》。这本书畅销50万册，加印20余次，先后在大陆、香港、台湾出版，并荣获2011年当当网年度旅游类畅销书第一名。《背包十年》出人意料的畅销，让张金鹏获得了上百万元的版税收入。
2012年9月，张金鹏再接再厉，出版了他的第4本书《我们为什么旅行》，这本书在卓越网预售3天，就迈入了旅游类书籍畅销榜前10名，一年内加印5次。
不仅他的书畅销，十几年来，张金鹏还在天涯论坛发布了许多热帖，许多出自其手的旅行攻略，被千万同道中人奉为“‘背包客’《圣经》”疯传。有人称他的博客是以旅行为生的“狂徒日记”，有人称他是一名网络时代的新文艺青年，还有人说他的书是一部部梦想拥有者的青春读本。
2014年春天，张金鹏终于像自己的偶像格瓦拉那样，独自穿行了南美洲，并在旅途中关注着公益事业，还向每一个接触到的人孜孜不倦地宣传着中国。
如今，张金鹏和父母已经定居丽江。酒店和旅馆都请了职业经理人打理。他一年之中，半年用来旅行，半年用来写作。虽然已经游历了全球101个国家，但他追梦的脚步从未停歇，“终有一天，我要把全世界的风景都塞进背包！”这个36岁的老男孩自信地说。