1917年，爱因斯坦发现广义相对论方程的宇宙解不稳定，据此宇宙要么收缩要么膨胀，这与当时天文学界流行的稳态宇宙说相抵触。为解决此问题，他在方程中加了一个宇宙常数项，使其宇宙解变为稳定。不料美国天文学家哈勃在1929年通过天文观测，发现宇宙是在膨胀。爱因斯坦在事实面前坦然认错说：加入宇宙常数项是“一生中最大的失误”。此事在他身后又有戏剧性发展，容后再议。
爱因斯坦完成广义相对论后再接再厉，致力于探索万物之理“统一场论”，终其后半生矢志不渝。在当时基本粒子实验数据不足的条件下，这是不可能完成的任务。爱因斯坦知难而进，屡败屡试。1929年他又提出一个万物之理新版本。那时他的广义相对论预言早就为天文观测证实，头顶诺贝尔奖光环的爱因斯坦声誉如日中天，成为举世闻名的科学明星。万物之理新版本消息透露后，媒体大肆渲染。《纽约时报》头版耸人听闻的标题：“爱因斯坦将所有物理学归结为一个定律”。《时代》杂志进行专访，以他的相片作为封面。其他报刊纷纷跟进，对爱因斯坦的崇拜达到宗教狂热。但科学不是靠吹捧出来的，理论必须言之成理持之有据，才能为同行科学家所承认。具有“上帝之鞭”雅号的29岁青年物理学家泡利敢于挑战权威，他对爱因斯坦说：你的这个理论是纯数学的，与物理现实无关。他预言：“在一年内你会放弃。”爱因斯坦果然不到一年就放弃了这个新版本。但他并未死心，在1931年1月和10月又提出两个更新版本的万物之理，不幸也都以失败告终。爱因斯坦终于公开认错，他戏谑地对泡利说：“到底还是你对，你这个小淘气！”那时泡利尚未得诺贝尔奖，爱因斯坦在这位年轻后辈面前坦然认错，体现出虚怀若谷的大师风范。
在和玻尔等人的论战中，爱因斯坦说过一句流传甚广的名言：“我不相信上帝在掷骰子。”意思是他不赞成量子论几率解释。在长述二十多年的论战过程中，爱因斯坦坚持此立场。但越来越多的精确实验证明量子论的结果正确，使之成为有史以来最精确的理论。在事实面前，爱因斯坦有所省悟，他在1953年10月12日致波恩的信中表示支持几率解释。
人们盛赞爱因斯坦广义相对论方程的真和美，殊不知他在十年探索过程中屡遭挫折，迷途知返，不断改正错误，最终才得到正确的方程。“失败为成功之母”，此之谓也。
语云：君子之过如日月之食。意思是君子犯错无损其光辉，但有一前提，必须认错改过。爱因斯坦深谙此理，身体力行。