中国电影界，群星璀璨。灿烂星河中，有一个名字难以忘怀。与众不同也绝无仅有的是，他一生只演了一个角色，却成了德艺双馨的表演艺术家。他就是王铁成，他饰演的唯一角色是周恩来。
王铁成于中央戏剧学院毕业后，学表演出身的他却几乎与表演无缘。1976年，周总理逝世，怀着对总理的敬仰之情，他萌发了饰演总理的愿望。1977年他如愿以偿，在话剧中饰演了周总理，成为我国舞台上出演周总理的第一人。
虽然只有短短15分钟的戏份儿，初次尝试却坚定了王铁成演好周总理的决心。他多方搜集周总理的资料，反复模仿周总理的发音，揣摩周总理的走路姿势，研究周总理的神态表情，力求达到惟妙惟肖。仅仅为了练习周总理走路姿势这一个动作，他每天在房间里走的路加起来竟达20多公里。为了追求形神兼备的境界，他读周总理喜欢读的书，看周总理喜欢的画，就连书法也模仿周总理的字体，他收集的有关周总理的书籍、录音、影像资料等摞起来足有5米高。他始终本着领略真谛、悟出精髓的原则演总理。
由于潜移默化的影响，王铁成时刻用周总理的道德品质和行为规范要求、提升自己。在拍《周恩来》时，已经55岁的他宁肯饿得胃痉挛，也毫不犹豫地减肥10多公斤。在遭遇车祸摔断6根肋骨的情况下，他用数米长的绷带固定住摔断的肋骨，坚持拍摄。当人们看到银幕上消瘦的“总理”时，仿佛感到周总理真的又回来了。
功夫不负有心人，王铁成成功塑造了一个又一个周总理的银幕形象，得到了广大观众、专家和领导人的认可、喜爱和赞同。1992年，由于在影片《周恩来》中的出色表演，他同时获得了第十二届中国电影金鸡奖和第十五届“大众电影”百花奖的最佳男演员奖。戏剧家曹禺在一次看完演出后，流着眼泪向他三鞠躬。周总理的夫人邓颖超给他打了90分的高分。当时的李鹏总理给他题词：“演技绝伦，情出于心，再现周公，光彩后人。”
66岁时，王铁成收山了。这一辈子，他虽然只演了周总理这一个角色，但却取得了巨大成功。他说，一个是演过很多角色但不出彩儿，另一个是只演一个角色却精彩无限，如果让我选择，我选择后者。也许，这就是他成功的秘诀吧。