“哈佛高材生+NBA球星”的双重光环是如今林书豪最醒目的标志，但就读这所世界著名的学府并非他的初衷。“斯坦福大学就在我就读的高中旁边，斯坦福的许多球员都是我的偶像，我曾经无比期待自己能在未来某一天成为那支球队的一分子。”生于加州长在加州的他，非常希望能为家乡的某所大学效力，斯坦福大学自然是首选，但现实却是无比残酷。时至今日，林书豪依然记得自己是怎样被那些大学一一婉拒的：“UCLA（加利福尼亚大学洛杉矶分校）的回复是，对我没有丝毫兴趣；斯坦福大学的反应是，基本不可能；而加州大学伯克利分校的教练在看过我的录像后，依然叫不准我的姓氏Lin。”
当林书豪在尼克斯大红大紫后，记者们找到了当年放弃他的那些大学教练。有人坚持认为自己当年的选择没有错，“事后诸葛亮”完全没有意义；但不可否认，也有人已经开始后悔了。
斯坦福大学是离帕洛阿尔托高中最近的大学，两校间仅隔着一条街。可当时斯坦福男篮主帅、现在执教路易斯安那州立大学的特伦特·约翰逊，坚持不肯穿过这短短的一段路，为林书豪送上一份邀请函。“我们知道他，但没人能预测到他的发展趋势。招生时也没有人给我施加压力，要求我必须签下这名球员。”前加州大学伯克利分校主帅、现在执教莱斯大学的本·布劳恩教练则自嘲道，他看错的球员还有比林书豪更大牌的，比如两届NBA常规赛最有价值球员得主史蒂夫·纳什。“我其实没怎么后悔，走眼也不是一次两次了，而且我们不是没邀请他入队，只是想在搞定其他人选后，给他一个没有奖学金的名额。我很喜欢林书豪这名球员，我们的过错在于没给他奖学金。”话虽如此，如果有林书豪在队里，布劳恩是不是可能避免因为连续两年没有带队杀入NCAA64强赛，从而在2008年被解雇呢？
比起前两位同行，旧金山大学前任主帅埃文斯就没有那么淡定了，2008年被球队解雇的他如今的身份是一名球探，在他看来，林书豪是有能力改变球队以及自己命运的那个人。“如果当初邀他加盟，或许我就不会下课了，真希望我们签下了他。我认为他是个优秀球员，只是没坚持要他。”
世上没有后悔药卖。最终，没有获得任何来自NCAA一级联盟大学奖学金的林书豪，接受了名头虽大但篮球实力平平的哈佛大学的邀请。因为常青藤联盟的所有学校都不给运动员提供奖学金，所以林书豪必须自己支付高昂的学费。但哈佛大学隶属于NCAA一级联盟，加盟后可以打上美国最高水平的大学比赛。更重要的是，斯坦福和UCLA只同意让他加入预备队，升入正式队代表学校出战NCAA希望渺茫，哈佛大学则保证他可以成为校队正式成员。几经权衡后，林书豪做出了离开加利福尼亚州，穿越整个美国来到波士顿（哈佛大学所在地）的决定，这无疑是他人生中最重要的一次远征。