据说现在的追星族，不要说得到偶像的签名，就是被偶像的车溅上点儿泥点子，都幸福得不得了。在东汉，也有这样一位明星，他受人追捧的程度，丝毫不亚于现代的天王巨星。
他叫李膺，字元礼，河南襄城人。当时洛阳城里的三万太学生，喊出了“天下模楷李元礼”的口号，对李膺顶礼膜拜。凡是能得到他赏识、受到过他接见的太学生都认为如同“登龙门”，立刻身价倍增。学者荀爽无缘见李膺，耿耿于怀，终于找到个机会为他赶了趟车，得以交谈几句，回来后觉得特别荣耀，到处宣传：“今天我为李君驾车了！”世人对他的仰慕，由此可见一斑。
李膺如此受人推崇，魅力何在呢？他饱读诗书，满腹经纶，学问没的说，但他最可贵的地方却并不在这里。
桓帝时，李膺任司隶校尉，负责督察百官。时值宦官专权，宦官头子张让有个弟弟叫张朔，依仗其兄的权势当上了野王县令。张朔性情荒诞不经，而且贪婪残暴，有一天，他酒足饭饱后，突发邪念，非要瞧瞧未出生的婴儿是个什么模样，便把从街上捉到的一个孕妇活活地剖腹杀害了。李膺义愤填膺，下令抓捕，张朔吓得逃回京城，藏在了他哥哥家客厅的一根“合柱”里——那是一个中间掏空而形成的密室。那时候，张让的府第门庭森严，道道关卡，一般官吏根本无法进入。李膺不管那一套，手持令牌，亲自带人闯进张府，破柱将张朔逮捕，经审讯录供后，立刻将其斩首示众。待到张让想办法搭救，他弟弟的人头早已落地。他跑到桓帝那里嚎啕痛哭，说李膺不但冤枉他的弟弟，还先斩后奏，犯欺君之罪。
桓帝果然动怒，召李膺进见，厉声责问道：“李膺，你眼里还有没有朕？为什么不先奏朝廷便施刑戮。”李膺镇定自若，回答说：“过去孔夫子做鲁国司寇，上任七日就诛少正卯。今天臣到任已十天了，才杀张朔，我还以为会因为我除害不速而有过，想不到会因及时处决张朔而获罪。我深知因此而惹祸了，死期快到，特请求皇上让我再活五日，除掉那祸首，然后皇上再用鼎烹煮我，我也心甘情愿。”这一番义正辞严的表态，说得桓帝哑口无言，只得转头对张让说：“这是你弟弟罪有应得，司隶有什么过错呢！”
自此，大小宦官大受震动，吓得说话不敢粗声大气，走路不敢伸直腰板，连休假也不出宫玩耍，桓帝奇怪地问他们是什么缘故，大家都叩头哭泣说：“害怕李校尉。”
话虽是这么说，宦官对李膺恨之入骨，无时无刻不想置之死地而后快。延熹九年（公元166年）他们指使人诬告李膺等人笼络太学生，结成朋党，毁谤朝政。桓帝大怒，李膺被捕入狱，受到牵连的多达200多人。他们项颈、手、脚加上“三木”的刑具，头被蒙盖着，遭到严刑拷打。李膺骨头很硬，也很机智，他在供辞里故意牵涉大量宦官子弟，弄得这些宦官也怕惹火烧身，不敢再深究，李膺得以死里逃生，仅仅被免掉了官职而已。
到灵帝时，士人与宦官的斗争更趋激烈，宦官们凭借掌握的权力，先下手为强，掀起了东汉历史上第二次“党锢之祸”，太傅陈蕃、大将军窦武先后遇害。有人给李膺送信，让他赶紧逃走，李膺回答说：“临事不怕危难，有罪不避刑罚，这是做臣子的气节。我年已六十，死生听从命运，往哪里逃呢？”不仅没有逃跑，还主动投案“自首”，结果被酷刑拷打至死，老婆孩子都被流放，门生、故吏、父兄都被禁锢。
当时有个叫景毅的官员，是李膺的铁杆粉丝，千方百计让自己的儿子做了李膺的门徒，还没登入在他的学生名录中，因而没有受到牵连处理。景毅深以为耻，说道：“我因为李膺是贤者，才让儿子拜师，虽然没有在名册中，却不可以自己不说。”于是，上书说明自己父子与李膺的关连，挂印封金，官也不当了，领着老婆孩子回老家种地去了。
学识让人尊敬，而品格则愈加令人仰慕。正直高洁，敢于担当的人品才是李膺魅力的源泉，与这样的人相处，“如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”，怎么能不使人向往而膜拜呢？