第一部电影东京获奖
与记者面对面坐定后，宁浩笑着说：“其实说我是导演，还不如说我是杂家。”他做过自行车装配工、舞台美术设计师、广告设计师和摄影师，还在太原话剧团上过一阵班，涉足娱乐圈的“处女作”是拿一，次性相机给唐朝乐队吉他手老五拍出了CD封面效果的照片。来北京后，宁浩干过很长时间的娱乐记者。“当时在ChannelV音乐台采访歌手，后来又拍MV（音乐录影带），对音乐圈的人比对电影圈的还熟。”不过他最终考入了北京电影学院图片摄影专业。“在学校，我比较蔫儿，前一阵碰到了郝建教授，还让我想起上课睡觉，被他判59分的丑事。”
宁浩的第一部电影《香火》是在家乡山西的小镇拍的，剧本2000年就写好了，因为资金问题，2003年才动手。《香火》已经具备了《石头》搞笑的一些特质，在瑞士罗卡洛首映后，相继获得东京银座电影节大奖、香港国际电影节亚洲DV竞赛单元金奖，被香港艺术中心评为“2004年最佳电影”之一，成为圣塞巴斯蒂安、温哥华、慕尼黑、马尼拉、悉尼、加州、台湾南方影展等七个国际电影节的评委会入选影片。为了省钱，《香火》的所有角色都是宁浩找中学同学扮演的，大家没收一分钱。电影在东京获奖后，宁浩就召集同学大吃一顿，然后把奖金平分了。
“刘德华看上我的剧本”
2004年，宁浩拍摄了自己的第二部电影《绿草地》。该片不改幽默本色，入选了当年柏林国际电影节和香港国际电影节，并获得上海国际电影节亚洲区最受欢迎奖。2005年3月，在香港举行了亚洲电影投资会，专供亚洲的年轻导演推销自己，每人一间小屋，桌上放摞剧本，等着有兴趣的投资商来挑。宁浩也带着5个剧本、两部电影作品去“摆摊”了。一连坐了6天，电影碟片发行完了，5个剧本还没推销出去。就在宁浩准备收摊时，刘德华的“赏识”来了。当时刘德华正在做一个名为“亚洲新星导计划”的项目，要找7个亚洲年轻导演来执导6部长片，内地方面就看上宁浩了。刘德华的要求很简单，公司负责投钱，导演自己找题材，但故事性一定要强，日后也能通过审查。用宁浩的话说：“当时觉得有一块巨大的馅饼砸向了自己。”
但是宁浩带到香港的5个剧本，刘德华觉得投资都不会很小，就问他是否有别的剧本。宁浩想起了自己写的第一个剧本，正是这部《石头》。“当时叫《钻石》，来自我在太原排演过的一个话剧，讲述警察和偷钻石的贼的故事。警察千方百计想抓住贼，最后发现贼就住在隔壁。”刘德华看完很喜欢，唯一的顾虑是，觉得比较像香港剧本。在刘德华的提醒下，宁浩尽量让故事本土化。
宁浩说，《石头》是一部真正的“话剧”，源于话剧，又是“话语”侃出来的剧本。“我身边能搞笑的朋友特多，比如片中谢小盟说他本来是搞视觉艺术的，却被活生生逼成个小报记者，这都是我们大家平时说的玩笑话。”而影片中类似《千手观音》的舞蹈、《碟中谍》的动作、《蜘蛛侠》的空中飞人等情节，观众很熟悉，只要利用它们的概念，稍微夸张改造一下，就能收到意想不到的效果。
“无明星阵容让我特踏实”
时下诸多影评都说宁浩的喜剧感觉超越了冯小刚。对此宁浩很谦虚：“怎么说我都是新人，冯小刚的幽默我不敢比，他剧本中的台词功夫很厉害，我的电影更多是靠情节的巧合和阴差阳错引大家发笑的。”另外，他强调，虽然冯小刚的喜剧是平民喜剧，但影片中从来不缺明星，内地的葛优、张国立、傅彪，港台的刘德华、刘若英、关之琳、吴倩莲等大腕都参演过他的电影，“而我的电影只能说是草根喜剧，演员都是大家不熟悉的基层演员。”
宁浩说最初剧组也打过不少明星的主意。“但明星要有钱才能请到啊，另外明星的档期很紧，例如范冰冰当时就在华仔的《墨攻》剧组，我想把她和华仔一起请来，华仔演国际大盗，但两人都忙。姜武当时在青岛，也没时间。我心想走平民路线得了。”如今《石头》的无明星演员阵容也成了该片的一大特色。没明星让宁浩日后觉得异常踏实。“我们剧组所有人都像兄弟一样，吃住在一起。郭涛演的保安队长、刘桦演的道哥、连晋演的国际大盗麦克、岳小军演的小军，每个角色都有鲜明的特色，每个演员都能让观众记住。”
做电影就像织毛衣
虽然《石头》成了赚大钱的电影，但对于宁浩来说，每天上百万的票房与他一点关系都没有，他已不能从中分到一分钱。“当时能得到独立拍片的机会就很不错了，至于票房，那都是发行方和投资方的钱。”就在今年4、5月份，宁浩还一口气拍了5支MV，其中最著名的包括李宇春的新歌《HappyWakeUp》，“没办法，拍摄MV我比较熟悉，而且来钱比较快，哥们也得挣钱吃饭供房呀。”
现在宁浩对国产电影的市场有了信心。“以往除了冯小刚、张艺谋和陈凯歌拍的贺岁大片，我们这样的小投资电影，很少有观众会花钱进影院的。”但《石头》的出现，让观众又回到了影院。宁浩认为，这肯定是一个好兆头。“市场这块蛋糕还是很大的，只要走对路子，别说千万票房，几千万都有可能。”
对于年轻的同行们，宁浩承认，他认识的新生代导演知识面都很宽，审美趣味也很时尚，但一直苦于没机会。“做出让观众接受的电影并不难。我一直觉得做电影就像织毛衣，有趣的图案织上去，毛衣整体也很协调，就会有人买。但现实是，有的人太注重毛衣上的图案，成了喧宾夺主；有的人又完全不考虑图案，只做毛衣，出来后让人觉得平淡无奇。”
“故事好看”最重要
《石头》的成功，使宁浩跻身国内一线导演的位置，拍摄下一部电影不会再有资金问题了。然而他最高兴的，还是“亲耳听到了刘德华的夸奖和观众的掌声”，等待了那么长时间，“要对得起投资人的每一分钱”。
问及将来，宁浩很幽默地套用了两句《石头》中的经典台词：“把200万的买卖做成了1000万，我肯定是处在事业的上升期呀。”他并不打算立刻筹拍《石头2》，毕竟第一部太成功了，如果急功近利，反而会满盘皆输。“新片《红色摩托车》的剧本早就写好了，也是个比较幽默的故事。男主角改变了很多事情，但是因为他骑车太快，所有的事情都发生在他身后，所以他并不知道。该片有飞车特技，投资会比较大，拍摄地与《石头》相似，需要找一个爬坡上坎的地方，我会在重庆和青岛之间做出选择。”
也有评论说，宁浩的电影很多方面模仿了英国导演盖．里奇。宁浩对此很淡然：“故事肯定是原创的，但我同意中国电影资料馆饶曙光老师的话，他说电影发展到今天，所谓叙事和技术的原创已经不存在了，故事好看往往比是否原创更具有说服力，与其说一个大家不笑的原创笑话，不如讲一个能吸引大家全身心投入的纯熟故事。”