几个关键时刻往往能决定人的一生。
我的外祖父曾跟随巴顿将军驰骋沙场。外祖父在前线作战时，外祖母在一条轰炸机装配线上工作。欧洲解放和美国重建赋予了中产阶层无与伦比的机遇和流动性。数十年后，各行各业的男男女女为争取民权、女权和劳工权而奔走、斗争和牺牲。全世界重获自由的人们推倒了柏林墙，冷战从此结束，随之而来的通信与技术革命在全球范围内为繁荣与合作扫清了障碍。
新世纪伊始，我们也面临着自己的关键时刻。
我们的国家正经历着两场战争，一场是必须结束的伊拉克战争，另一场是阿富汗战争，后者是、而且一直是反恐斗争的前沿阵地。地球正面临着气候危机，如果我们不采取行动，子孙后代所继承的世界将有可能遭到毁灭性破坏。我们的经济形势不断恶化，数以百万计的美国家庭失去了住宅、工作以及对美国基本承诺（即在这个国度里，无论出身、肤色或父母背景如何，只要你努力，就可能获得成功）的信任。
但是，这一充满重大挑战的时刻同时也存在着更大的机遇。因为我在全国各地旅行时，发现对华盛顿的失望不单单局限于一个政党或团体。各行各业的民主党人、独立派人士，甚至包括共和党内部全都厌倦了党派纷争和偏狭的政治观念年复一年地妨碍我们应对挑战，诸如医疗、能源和教育。千千万万的美国人民更懂得：在这一历史时刻，我们再也不能对目前的所作所为听之任之了。他们准备摒弃分歧，共同为美国选择更加美好新明天。
此次大选就提供了这样一个契机。本书所阐述的也正是这样一个未来。
我心目中的美国是：植根于使我们国家成为地球上最后一块乐土的价值理念——我最近18个月以来在前廊、家庭农场、教堂地下室和市民大会上所了解到的那些价值理念。我所接触的人民懂得：政府不可能为我们解决所有的问题，也并不期望政府大包大揽。他们相信个人责任、艰苦奋斗和自力更生，而不希望看到自己缴纳的税款付之东流。
但是他们相信彼此间的公平、机遇和责任心。他们相信在美国，好工作是给愿意付出的人准备的，体面的生活是对努力工作的回报；我们都承认一个基本事实，即当商业街三餐不继时，华尔街就不可能一枝独秀——健全的经济体系需要企业繁荣和家庭兴旺。
在过去的几十年里，全球化给世界带来了天翻地覆的变化，要打造人们理想中的未来实属不易。它需要新的思维方式和新的合作精神。我们需要更加努力地工作，学习更多的知识，教导我们的孩子用书籍和家庭作业来取代遥控器和电子游戏。最重要的是，我们需要在华盛顿制定最终能够反映美国最优秀价值观的政治和政策。
解决上述问题并非举手之劳，也不可能一蹴而就。但是，我竞选总统是因为我相信上述目标有实现的可能。我相信，如果我们抓住机遇，超越分歧，集中精力应对我们所面临的一切挑战，我们就能迎接挑战。这是我们的选择。
在接下来的4年里，我们可以选择面对失业和工厂倒闭而无动于衷，抑或决定制定经济政策，鼓励美国经济增长和创造就业机会。我们可以制定政策，取消那些将工作机会转向海外的企业所享受的减税待遇，转向扶持在美国本土创造就业机会的企业。我们可以通过投资开发可再生能源，如风能、太阳能和新一代生物燃料，增设500万个待遇优厚但不会被外包的绿色工作。我们可以通过投资修葺业已破旧不堪的基础设施，新建学校、道路和桥梁，再增设200万个就业机会。这是我们的选择。
我们可以选择任凭朝不保夕（不能确定下一笔薪水是否能支付下个月的账单）的家庭独自挣扎，抑或做出决定：凡在美国工作者，一律免受贫困的煎熬。我们可以向无力支付汽油费的消费者提供能源补贴。我们提供减税待遇的对象将是中产家庭而非福布斯500强企业的CEO。我们可降低医疗保险投保人需缴纳的保险额度，让没有医保的人员也能支付得起保险费用。我们可以向工作家庭提供养老储蓄金，以供他们颐养天年。这是我们可以选择的未来。
我们可以允许自己同样陷入业已耗费华府几十年光阴的教育问题大讨论的泥淖，抑或达成共识：教育的进步既需要更多资源，又需要更多改革。这需要对儿童早期教育进行投资，招聘待遇相对优厚、表现更为出色的合格的教师队伍，并通过为国家或社区服务可享受免费教育的计划，确保人人读得起大学。
最为重要的是，父母需要尽早且经常性地参与儿童教育。我认为，如果我们真心想帮助自己的子女与北京和班加罗尔的孩子竞争将来的就业机会，就需要大家共同努力，确保让我们的每一位孩子从呱呱坠地到大学毕业一直接受世界一流教育。
以上是我们2008年11月份和未来几年所面临的选择，确定下一个10年（如果不能确定本世纪）的发展方向。我们可以选择继续在多年来走过的失败之途上踟蹰而行，抑或效仿前辈，同心协力，打造未来，在美国的核心理念上重续承诺——在这样一个国度里，每一个努力工作的人都有机会获得成功。
这一承诺使得我的外祖父依照《退伍军人权利法案》（GIBill）在二战结束回国后有机会念大学，也使得他和我外祖母有机会依靠联邦住宅管理局贷款买下自己第一套住宅。这一承诺指引我的父亲——一个肯尼亚的放羊娃——有机会漂洋过海，远赴美国留学。这一承诺使得母亲——一个经济拮据单亲妈妈——将我和妹妹抚养成人，并靠奖学金把我和妹妹送入美国几所最好的大学读书。
也正是这一承诺指引我多年前来到芝加哥。大学毕业后，我的许多朋友选择直接就读法学院或在华尔街工作，我一开始也做过同样的工作。但是后来我停下来，思考我所拥有的机会——许多人还不曾拥有——我决定为改变现状尽自己的绵薄之力。因此，我接受了一份由芝加哥市南区一个教会团体提供的工作，帮助因钢厂倒闭而变得凋敝不堪的社区。
当时，我们面临着艰难时日，我们在共同承担挫败的同时也学到了一点——无论你面临的挑战如何巨大，处境如何艰难，只要你愿意为之工作，为之奋斗，尤为重要的是，相信它，机会总是有的。最后一点就是，上述该承诺是美国馈赠给所有选择在其广袤无垠的疆域上建立家园的人们最为珍贵的礼物。
我在即将出版的新书中用了大量的篇幅历数这次竞选中的变化，目的在于对何谓变化进行详细的阐述。正如在我们这个伟大的国度不同的场合和地点所讲的那样，正如若干年前我在芝加哥的街头所学到的那样，要真正实现我们所寻求的未来，唯一的办法就是我们愿意作为一个国家、一个民族，齐心协力，同舟共济。这是我们在未来岁月中的任务。我期待着与大家戮力同心，共同实现这一目标。