生活在南非约翰内斯堡的里拉，虽然以流浪为生，但他是世界上最富有的流浪者。
24岁的里拉有曲折的人生。他从小生活在贫困之家，勉强读到初中时，父母因病去世，里拉从此过起了流浪生活。因为流浪，里拉结识了各种各样的朋友。
有一次，饥饿难耐的里拉在朋友的诱惑下，第一次吸食了毒品，结果深陷其中。但里拉没有能力购买毒品，于是，那些人就强迫里拉去偷、去抢。里拉不肯，结果被狠狠地揍了一顿。
里拉继续以乞讨为生，但毒瘾时时发作，这让里拉苦不堪言。为了忍受毒瘾的侵袭，里拉干脆坐在路灯下读起书来。那些书原本是里拉顺手捡回来用以生火取暖的，现在它们却成了里拉的救命稻草。不同种类的书为里拉展示了不同的世界，让里拉暂时抑制住了毒瘾发作时的冲动。
从那以后，乞讨与读书成为里拉最主要的生活，但捡来的旧书毕竟有限。于是，里拉每天乞讨食物时，也开始乞讨旧书。随着阅读量的增加，书本里的知识不仅开阔了里拉的视野，而且深受其害的毒瘾竟然也渐渐被控制住了。里拉渐渐地明白了，穷并不可怕，可怕的是没有尊严地生活。
里拉决定不再以乞讨为生，而要重新过另一种生活。里拉把自己收藏的书一本本修补整理，然后拿到路边去销售。
于是，在南非约翰内斯堡的路边，出现了一个温馨的画面：衣衫破旧的里拉，安静地坐在自己的书堆旁边，一边读书，一边期待着顾客的光临。
有人认为里拉是在作秀，借以博取更多人的同情，于是很随意地拿起一本书问里拉是否读过，结果里拉不仅能讲出书中的内容，甚至好多词句都能背下来。里拉自信地说：“我收藏的书已经读完了，准备卖掉一些，然后补充一些新书。读书会让你变成一个更好的人，所以，我希望每个人都能多读书，书是我们最好的朋友。”
里拉的励志故事引起了电视台的关注，他们把里拉的故事制作成视频发到网上，节目的名字叫《你好，路边书虫》。在节目中，里拉充满激情地告诫年轻人：“读书吧，读书会让我们看到最美好的世界，读书让我们远离一切暴力和毒品，读书永远不会伤害人。”而为了让孩子们不再整天盯着手机打游戏，里拉还向他们赠送了一些书。
被读书改变人生的里拉，依然坐在南非约翰内斯堡的路边读书、售书，他的故事不仅让许多人重拾书本，走进阅读的世界，而且影响了许多人的价值观，同时也颠覆了人们对流浪生活的偏见。你可能一无所有，但你拥有知识，知识是无价的，所以，流浪的里拉是世界上最富有的流浪者。