2010年3月18日，美国克雷数学研究所郑重宣布：由于格里戈里·佩雷尔曼成功破解困扰人类近百年的著名难题“庞加莱猜想”，他将荣获奖金高达100万美元的“千禧年数学大奖”。
佩雷尔曼于1966年6月13日出生于苏联圣彼得堡的一个犹太家庭，父亲是电子工程师，母亲是小学数学教师。平凡的父母不能给他提供优越的物质生活条件，却给了他聪明而好学的头脑。
对佩雷尔曼来说，童年在4岁时就结束了。当同龄人尽情玩乐的时候，对数字感兴趣的他却在埋头啃着小学数学课本。“他是个怪孩子，对小孩子的疯闹一点兴趣都没有。其他孩子都在踢足球，可他不是钻到书本里，就是和父亲下象棋或玩填字游戏。”
6岁时，佩雷尔曼进入母亲任教的小学学习。当他已经能轻松自如地在脑子里进行三位数的加减乘除时，同学们刚刚学会二位数以内的笔算。他的小学有个传统，好学生要帮助差学生。老师把成绩最差的一个同学分给了他。也就是半年时间，他硬是把那个男孩子从“二分生”变成了“五分生”。
1982年，佩雷尔曼进入圣彼得堡第239中学学习，这是一所颇具数学和物理教学特色的学校。入学才三个月，他就参加国际数学奥林匹克竞赛，并获得了金奖。当时，这个16岁的少年天才得到了有史以来的最高分——满分42分，这个成绩至今都没被别人超越。获奖一个月后，这个数学神童就接到了美国一所大学的邀请，为他提供丰厚的奖学金。美国人当时就明白：这个天才有着不可估量的未来。然而，他却谢绝了赴美深造的邀请。
中学毕业后，佩雷尔曼免试进入圣彼得堡大学数学系学习。大学二年级时，他选择了数学中最复杂的研究方向——微分几何学。回想起大学时代的他，同学们一致这样形容：他像外星人一样聪明，对所学的专业都很精通；在学习上，他很乐意帮助大家。一个叫格奥尔金那维奇的同学回忆说：“他只按他喜欢的方式生活。他对自己的外表漫不经心，经常拎着一个装满书的破袋子。穿着一件磨出洞的衣服，头发长长的也不去剪。他不吸烟，也不喝酒，是个乖乖仔。大学几年，他和我们除了数学什么都不谈。尽管我们身边都是这方面的优秀人才，但毫无疑问，他更出色。”另一个同学阿妮西娅说道，“他是个有爱心的人。有一次我在校门口不远的地方见到他手拉手领着一个盲人过马路，这给我留下的印象很深。”
1987年，佩雷尔曼考取了苏联科学院斯杰克洛夫数学研究所的研究生，并于1989年获得博士学位后留在该所工作。周末他就回家辅导读中学的妹妹埃莱娜学习数学；晚上他拉小提琴，妹妹唱歌跳舞，而父母就是他们的观众，一家四口其乐融融。据其母亲的好友伊万诺娃说，“他们的家长对孩子的期望并不高，只希望他们诚实做人，认真做事，快乐生活。”
苏联解体后，不少犹太人都移民以色列。1991年底，佩雷尔曼的父亲和妹妹也加入了移民的行列-可他的母亲却坚决不愿离开俄罗斯。此事对他影响很大。从那时起他就将自己封闭起来，并决心永远不离开自己的母亲。
佩雷尔曼于1993年到美国做访问学者；在美期间他解决了多个数学难题，其中包括著名的“灵魂猜想”。其成就引起美国数学界的关注，一批著名学府高薪聘请他任教，但都被他谢绝了。一年后，他回到斯杰克洛夫数学研究所工作。据佩雷尔曼的同事阿夫杰伊说，“他虽然性格有点孤僻，但待人友善，无论对朋友还是同事，他都很友好。不过，当他得知有人滥用所里的科研经费时表现得非常气愤；他十分鄙视那些在学术上弄虚作假的人。”由于他在数学上的成就，欧洲数学会于1996年给他颁发“杰出数学家奖”，但被他拒绝。
2002年和2003年佩雷尔曼在网站上张贴了三篇论文，成功破解了数学界七大难题之——庞加莱猜想。此事震惊整个数学界；专家们认为，这一难题的解决很可能在物理和其他领域上得到“激动人心”的应用，有助于科学家弄清楚宇宙的形状。2004年斯杰克洛夫数学研究所推荐他当选俄罗斯科学院院士，但被他拒绝了。次年，他辞掉了该所的职位。从此，他就人间蒸发，不知踪迹。《纽约时报》有一篇报道，开头就是“佩雷尔曼，你在哪里？”他不喜欢和媒体打交道，对像《自然》、《科学》和《时代》这样声名显赫杂志的采访，他也不屑一顾。他很讨厌被卷入各种浮华和偶像崇拜。
2006年8月在西班牙马德里召开的国际数学大会上，国际数学联合会决定将有“数学诺贝尔奖”之称的菲尔茨奖授予佩雷尔曼。然而。面对这巨大的荣誉他却选择了拒绝。据美联社日前报道，他很可能也拒领“千禧年数学大奖”。潜心研究、淡泊名利、待人以诚、来去无踪是佩雷尔曼给同行最深刻的印象。
如今佩雷尔曼在圣彼得堡郊外的一座公寓中和母亲生活在一起。他安贫乐道，宁可过着隐士生活，家徒四壁，与蟑螂为邻，“在附近的森林里找蘑菇”。他不只视名利如浮云，更视名利为追寻真理的敌人。