2013年，黄晓明突然“逆袭”了。在电影《中国合伙人》里，他的演技和英语都得到了出乎意料的肯定。
与同班同学陈坤、赵薇相比，他的收获来得不算早。《中国合伙人》里的“成东青”这个角色，是黄晓明自己要求演的，导演陈可辛原本想让他演的是帅气的男二号“孟晓骏”。
他自认为，这个角色让他第一次在演技上有了“质的突破”，因为他饰演的就是自己。“我在很多方面都和成东青很像，比如把自己看得很低，表面看起来很温和、很蔫，但是骨子里是不认输的。”黄晓明说，“我也曾经消极过，成东青也一样，但最终我们都还是选择坚持。成功的道路上并不拥挤，因为坚持的人不多。”
上学时是一个很“面”的人
黄晓明承认，在整个学生时代他都是一个很“面”的人。即便到现在，他评价起自己的性格仍然是“偏内向”。
虽然性格内向，但因为从小就“长得太好看”，大人都喜欢没事过来逗他，但别人越逗他越害怕，于是干脆躲在家里，出门就待在爸爸妈妈后面。久而久之，他的性格越发腼腆了。
在北京电影学院的班主任崔新琴的印象中，黄晓明一直是个格外腼腆、单纯、幼稚的学生，虽然同学也和他一起玩儿，但都是把他当小孩子。
在北京电影学院的四年，老师给他的形容词都是“傻”和“木”。面对赵薇、颜丹晨、陈坤这些同学，黄晓明一直觉得自己当不了演员。在一次校内演出上，他与赵薇饰演一对相亲的男女，下台时赵薇告诉他：“你的嘴唇都在抽搐！”
但由于考进了电影学院，要走上艺人的道路，黄晓明不得不放开自己的性格。回想起来，他觉得真正懂得“豁出去”，还是在2003年毕业不久后接拍电视剧《龙票》，那次拍摄他遭遇了车祸。他说：“人在生死边缘走过一回以后会想开很多事，我就觉得自己应该学会豁出去，特别是做演员这行，只有豁出去才有成功的可能。”
我就是另一个“成东青”
导演陈可辛来找他出演《中国合伙人》，看完剧本，黄晓明提出：“我要演成东青，他更像我。”
为了让自己看起来更“土”，他和造型师琢磨了很久，比如在口袋里插一支笔，裤腰提得很高，发际线往后挪。为了体现成东青那种“二”的感觉，他甚至戴上了有度数的厚片眼镜，所以总会有“虚着眼睛看”的效果。
这部戏里，黄晓明的一场哭戏广受好评。在王阳的婚礼上，两个朋友要与他分道扬镳，成东青独自站在会场中央，失声痛哭。
“那一刻不是成东青，而是黄晓明，我不是在‘演’，而是自己的情感爆发。那场戏发泄出了我这几年积攒的情绪和委屈，不知道为什么，真是哭到收不住。”黄晓明说。
后来看花絮，黄晓明才发现，导演都喊停了，他还哭得停不下来。那时，陈可辛对他说：“我终于明白你为什么要演这个角色了。”黄晓明觉得：“这是导演对我的最高评价，因为我让他相信了这种人真实存在。”
在成东青的身上，他处处都能看到自己的影子。从小到大都自卑、放不开，到了大学还不敢演戏，到现在也没有摆脱“改变不了自己”的“土鳖心理”；他的英语和身高也曾一度沦为笑柄，但他坚持了下来，并成功做到了“逆袭”。
在性格上，黄晓明也自认是另一个成东青。他总是在各种场合说，不管时代怎么变，怎么崇尚个性张扬，他都要做一个坚守传统价值观的人。“在我看来，表面的张扬不叫个性，勇于坚守传统才是不一样的叛逆。”
笨办法练英文摆脱“闹太套”
像电影中的成东青因为英语发音不好，在学习分享会上被大家嘲笑“学过日语”一样，英语也曾经是黄晓明的“硬伤”。
在演唱2008年奥运会的宣传歌曲“OneWorld，OneDream”时，由于“notatall”被他说得像“闹太套”，他遭到网友调侃，并被称为“闹太套”教主。
他坦言自己为此难过了很久，这几年也是他人生的低谷时期，他说：“真的非常难过，英语和身高问题都被大家拿来当笑柄，有时候走在大街上，觉得大家看我的眼神就是讥笑。”后来，他渐渐放平了心态：“作为公众人物，要有被大家调侃的心理准备才能进入这个行业。艺人的工作性质就是要娱乐大众，所以做艺人，要有敢于被娱乐的心态。但总是有那么一群人是真正爱着你、关心着你的，我如果低迷，就会带给他们更大的伤害和失望。”
“你说我英语烂，那我就从头学起，时间足够让大家重新认识我。”黄晓明开始用笨办法学英语，就是每天“多听、多说、多背单词”。
《中国合伙人》中，成东青的“新梦想”公司被美国公司起诉，他在谈判桌上对着几名美国人发表了一场激情澎湃的演说，并宣布“新梦想”即将在纽约证券交易所上市。观众惊奇地发现，这一幕中黄晓明的一大段英语台词流利了很多，发音也标准了很多。
黄晓明说：“戏里的这一段英语台词，我足足背了一个多月，虽然我说得不是特别标准，但我真的是用了感情，尽最大努力去说的。”拍完后，在场的美国工作人员都集体起立为他鼓掌。
其实，当初看完《中国合伙人》的剧本，选定饰演成东青的时候，黄晓明也问过陈可辛：“大家会不会又拿我的英文来说事？”但这一次，他没有犹豫和害怕，反而有点兴奋。
在那段黄晓明好不容易背下来的英文台词中，最后一句话是这样讲的：“按中国的说法，我就是一个‘土鳖’，是一种软壳乌龟，害怕任何风险。现在我站在这里，仍然不免会害怕，但我同意我朋友说的：总有一些更重要的事情，赋予我们打败恐惧的勇气。”